EU- Kommissionen har beslutat om att undersöka Tysklands statliga finansiella stöd åt landets energiintensiva företag. Kommissionen gör en utredning om den nedsättning som beviljats energiintensiva företag på en avgift som avser finansiering av förnybara energikällor i Tyskland. Kritikerna anser att det är en avgift som istället övervältras på konsumenterna. Andra frågar sig om elen har blivit lyx i Tyskland.
Med hjälp av dessa avgiftslättnader för energiintensiva företag försöker den tyska regeringen att binda samman sina ambitiösa planer på att flytta över kraftproduktionen från naturgas och kärnkraft över till förnybara energikällor under den pågående energiomvandlingen och samtidigt öka energikrävande industrins konkurrenskraft och skydda dessa företag från stigande elkostnader.
Enligt EU-kommissionen är det dock osäkert om denna så kallade "EEG-avgift" är förenligt med EU: s statsstödsregler. Enligt Lagen om förnybara energikällor (EEG) som förändrades år 2012, har energiintensiva branscher därmed fått sina elavgifter ordentligt nedsatta. Om detta visar sig strida mot EU:s konkurrensregler tvingas tyska företag att återbetala miljardbelopp.
Med hjälp av lagen undviker nästan 2300 tunga energianvändare, även kemiföretaget BASF SE och ståltillverkaren ThyssenKrupp AG, att betala sådana höga avgifter som andra, mindre företag och privata konsumenter inte kommer undan. Enligt en uppgift som offentliggjordes strax före julhelgen har tyska konsumenter Europas högsta elavgifter. Sedan 2006 har dessa avgifter stigit med cirka 25 procent.
En ökande skara kritiska röster anser att den tyska energirevolutionen, så kallade ”energiewende”, som fastslogs i dess nuvarande form efter Fukushima - katastrofen, kommer att bli en ytterst dyr affär för Tyskland. Enligt senaste beräkningar kommer de statliga bidragen till energisektorn att uppgå till mer än 32 miljarder dollar enbart under nästa år.
Kommissionen kommer också att titta närmare på den delen av EEG-avgiften som beviljas till energiförsörjande företaget, när deras 50 procent av deras el härrör sig från inhemska förnybara energikällor.
Kommissionens nyligen genomförda förundersökning av Tysklands EEG-lag från 2012 framkallade talrika klagomål från inhemska konsumenter och europeiska konkurrenter.
Kritiken riktas även mot de förändringar som gjordes 2012 och som anses ha omvandlat strukturen hos tyska stödmekanismer när det gäller utvinning av el från förnybara energikällor. Numera handlar det om rent statligt stöd så som det definieras i EU: s regler, eftersom Tyskland nu finansierar en resurs som står under statens kontroll.
Däremot anser EU- Kommissionen att det offentliga stödet som betalas till de som producerar förnybar el och som beviljas inom ramen för 2012 – årets EEG-lag i form av inmatningstariffer och marknadspremier utgör ett stöd, som ligger i linje med kommissionens riktlinjer för statligt stöd för främjandet av miljöskydd.
EU - kommissionen håller dock för sannolikt att två andra aspekter i tyska EEG-lagen inte överensstämmer med EU: s regler för statligt stöd:
– Den lägre avgiften för energiintensiva företag finansieras genom statliga medel. Lägre avgift tillkommer enbart företag i tillverkningsindustrin som har en förbrukning på minst 1 GWh/a och har elkostnader som representerar 14 procent av dess bruttomervärde.
Minskningarna ger enligt EU – kommissionen dessa stora företag selektiva fördelar som snedvrider konkurrensen inom EU: s inre marknader. De nuvarande riktlinjerna för statligt stöd tillåter inte sådana minskningar, betonar EU – kommissionen, som anser, att under vissa förutsättningar, kan avgiftsminskningar för energiintensiva företag motiveras om de kan bidra till att förhindra koldioxidläckage.
Avgiftsminskningarna för energiintensiva företag kan enligt kommissionen motiveras endast om de är proportionerliga och inte snedvrider konkurrensen i onödan. I annat fall måste Tyskland räkna med en långvarig och dyr EU – initierad straffprocess med krav på återbetalning.
