Efter att ha blandats med vanligt uran används idag anrikat uran från ryska kärnvapen i amerikanska kärnkraftverk. Dessvärre resulterar metoden i stora mängder långlivat radioaktivt avfall. Nu har den norske forskaren Sunniva Rose vid Universitetet i Oslo utvecklat en ny metod som kan minska mängden radioaktivt avfall med 95 procent genom att istället blanda det anrikade uranet med torium.
- Det finns fortfarande 20 000 kärnvapen kvar i världen. Om vi blandar uranet från dessa vapen med torium kan vi utnyttja mer av energin och producera mycket mindre radioaktivt avfall än vad amerikanerna kan klara av för tillfället, förklarar Rose.
För att metoden ska fungera krävs det emellertid att uranet återvinns ur det förbrukade toriumbränslet upprepade gånger.
- Varje omgång återvinning gör uranet mer utarmat, men det är ändå möjligt att plocka ut mer energi genom att återvinna avfallet sju eller åtta gånger, säger Rose.
Hur återvinningen ska gå till har ännu inte lösts, eftersom hela återvinningsverket på grund av de höga strålningsdoserna måste fjärrstyras.
- Återvinningen är inte trivial. När vi använder bränsle med torium produceras små mängder av den mycket radioaktiva isotopen uran-232, kommenterar Rose.
Rose menar trots det att hennes metod med hjälp av mellanlagring skulle kunna användas redan innan ett återvinningsverk konstruerats.
En fördel med att använda torium är dessutom för Norges del att landet sitter på en av världens största toriumfyndigheter, som består av cirka 180 000 ton.
