Danska kärnteknikbolaget Copenhagen Atomics uppger att man har genomfört två års kontinuerlig drift av en pump i ett saltsmältesystem vid sina anläggningar i Köpenhamn. Systemet har enligt bolaget fungerat utan driftstörningar under höga temperaturer och räknas som ett av de längsta sammanhängande hållbarhetstesterna av sitt slag.
Saltsmältereaktorer, så kallade MSR-reaktorer, kräver pumpar som kan cirkulera flytande bränsle eller kylmedel vid temperaturer över 600 grader i många år. Att visa stabil drift över lång tid är en förutsättning för framtida myndighetsgodkännanden och kommersiell användning, framhåller bolaget.
Testmiljö ska efterlikna framtida reaktorer
Den testade pumpen ingår i bolagets så kallade pumped molten salt loop-plattform – ett integrerat testsystem som ska efterlikna termiska, kemiska och mekaniska förhållanden i framtida reaktorer, men utan kärnklyvning.
Bolaget konstruerar och tillverkar pumpar, styrsystem, sensorer och testkretsar internt och producerar även höggradigt renade saltsmälter i tonnivå. – Den här vertikala integrationen gör det möjligt att köra långtidsprov till en bråkdel av kostnaden jämfört med nationella laboratorier eller stora forskningsanläggningar, uppger företaget.
Viktig milstolpe inför regulatoriska steg
Enligt Copenhagen Atomics visar tvåårstestet att pumpar i saltsmältesystem kan arbeta stabilt under tidsperioder som är relevanta för framtida kommersiella reaktorer.
– Komponenttillförlitlighet är inget man bevisar en gång, det måste bevisas upprepade gånger under långa perioder och under realistiska förhållanden, säger vd och medgrundare Thomas Jam Pedersen i ett uttalande från företaget. – Att köra en saltsmältepump kontinuerligt i två år är en stor teknisk milstolpe, och det bekräftar att vår strategi för konstruktion, material, saltsrenhet och tester fungerar som avsett.
Han framhåller även att långvariga tester är centrala för myndigheternas prövning. – För tillsynsmyndigheter är det data som gäller. Inte optimism eller simuleringar. Långtidstest av komponenter minskar riskerna senare i utvecklingsprocessen. Att hitta och åtgärda problem i en testkrets är många gånger billigare än att upptäcka dem i en prototypreaktor.
Siktar på toriumreaktor i containerformat
Företaget planerar att bygga ut sin testkapacitet de kommande åren med målet att driva ett stort antal saltsmältningskretsar parallellt, både i Köpenhamn och tillsammans med samarbetspartner. Samtidigt byggs och testas fullskaliga icke-kärntekniska prototyper i Danmark. Bolaget samarbetar även med Paul Scherrer-institutet i Schweiz inför ett första kärntekniskt test.
Copenhagen Atomics utvecklar en containerbaserad saltsmältereaktor som modereras med trycklöst tungt vatten. Reaktorn är tänkt att använda kärnavfall som bränsle samtidigt som nytt bränsle kan framställas ur torium. Effekten uppges vara 100 megawatt termisk.
Bolaget hävdar att tekniken kan minska mängden långlivat radioaktivt avfall genom att använda transuraner från använt kärnbränsle. Samtidigt återstår omfattande tekniska, ekonomiska och regulatoriska prövningar innan tekniken kan nå kommersiell drift.
Källa: Copenhagen Atomics.
