Den brittiska kärnavfallsanläggningen Sellafield i Cumbria går in i en ny fas av sanering. Sex industrijättar har fått kontrakt i ett ramavtal värt 4,6 miljarder pund, motsvarande cirka 6 miljarder dollar. Avtalen omfattar några av Storbritanniens mest riskfyllda och tekniskt avancerade arbeten.
Företagen Amentum, AtkinsRéalis, Westinghouse Environmental Services UK, Altrad, Cavendish Nuclear och Shepley Engineers ska gemensamt leverera lösningar för avveckling, avfallshantering och riskreducering. Ramavtalen gäller i nio år med möjlighet till förlängning i ytterligare sex år.
Robotar ska ta hand om det mest radioaktiva avfallet i landet
Enligt Sellafield Ltd är målet att påskynda arbetet med att minska riskerna i anläggningens äldsta delar – särskilt de två berömda bassängerna Pile Fuel Storage Pond och First Generation Magnox Storage Pond, där radioaktivt material förvarats sedan 1940- och 1950-talet.
– Att sanera arvet efter vår tidiga kärnkraftsverksamhet är kärnan i vårt uppdrag. Det är avgörande att vi gör det säkert, effektivt och hållbart, säger James Riddick, inköpschef vid Sellafield Ltd.
Robotar och fjärrstyrning i högstrålande miljöer
En av de största uppgifterna tillfaller The Decommissioning Alliance, ett konsortium bestående av Amentum, AtkinsRéalis och Westinghouse. De ska ansvara för att ta hand om det radioaktiva avfall som finns kvar i de gamla bassängerna.
Arbetet omfattar både fasta och flytande mellanaktivt avfall, slam och rester av kärnbränsle som ska samlas upp, behandlas och flyttas till moderna, säkra förvar.
Amentum planerar att använda ny fjärrstyrd teknik för att minimera risken för personalen. Bolaget utvecklar bland annat den så kallade Bulk Sludge Retrieval Tool – ett robotsystem med vakuumsug som kan avlägsna radioaktivt slam från bassängerna och pumpa det till förpacknings- och behandlingsanläggningar.
– Vi kommer att använda robotar för inspektion, provtagning, hantering och kapning i zoner med hög strålning. Det här gör saneringsarbetet både säkrare och mer effektivt, säger Loren Jones, vice vd på Amentum, i ett uttalande.
Även transport och förpackning av avfall ska effektiviseras genom ny teknik för att föra material från lagringskärl till skärmade containrar.
Gamla industribyggnader rivs
Ett annat konsortium – A2R, som består av Altrad och AtkinsRéalis – har fått i uppdrag att riva uttjänta byggnader och reaktoranläggningar. Syftet är att frigöra mark som senare kan återanvändas.
– Altrad och AtkinsRéalis har stöttat Sellafield i över tre decennier. Genom det nya avtalet kan vi fortsätta bidra med vår erfarenhet av säker och hållbar sanering, säger Chris Conboy, chef för kärnkraftsverksamheten i Europa, Mellanöstern och Afrika hos AtkinsRéalis.
Ett tredje partnerskap, Nuclear Decommissioning Solutions, som samlar Altrad, Cavendish Nuclear och Shepley Engineers, ska fokusera på att tömma och sanera anläggningens gamla siloanläggningar. Ramavtalschefen Mike Lacey betonar att arbetet handlar om långsiktig samhällsnytta:
– Genom nära samarbete skapar vi ett varaktigt arv och en säker miljö för framtida generationer. Vi kommer också att bidra till lokal utveckling och sysselsättning i regionen.
Sellafield – symbol för det brittiska kärnkraftsarvet
Sellafield byggdes ursprungligen för att producera plutonium till det brittiska kärnvapenprogrammet på 1950-talet. Under decenniernas gång blev anläggningen centrum för kärnbränsleproduktion och återvinning – men också den plats där stora mängder radioaktivt avfall samlades.
Sellafield sysselsätter över 11 000 personer och är därmed en av Storbritanniens största industriarbetsplatser. Saneringsarbetet ses också som ett test för framtida projekt i Europa, där flera gamla kärnkraftsanläggningar står inför liknande utmaningar.
– Vi är glada över att kunna kombinera våra ingenjörs- och projektledningskunskaper med ny teknik. Det här är en chans att visa vad modern kärnteknik kan bidra med, säger John Murphy, chef för Westinghouse Environmental Services UK.
Sellafield Ltd betonar att projekten inte bara syftar till att minska risker, utan också att skapa arbetstillfällen och utveckla specialistkompetens inom robotik och kärnteknisk sanering.
Källor: Sellafield Ltd / Gov.uk
