Stora industriföretag och energikrävande verksamheter söker i allt högre grad samarbete med kärnkraftsindustrin för att bygga egna energikluster. Modellen, som diskuterades vid World Nuclear Association’s Energy Users Summit i London, kan bli ett nytt sätt att säkra långsiktig tillgång till stabil och fossilfri energi.
Idén bygger på att stora energianvändare kopplas direkt till en eller flera kärnreaktorer, antingen stora eller små modulära reaktorer, på egna slutna elnät. För konsumenterna innebär det en leverans som är mer pålitlig, robust och säker än dagens nätförsörjning. För kärnkraftsbolagen innebär det stabila intäkter och enklare finansiering, eftersom de kan räkna med långsiktiga köpare av el och värme.
En annan fördel är att konceptet minskar behovet av långa transmissionsledningar och därmed avlastar de ofta hårt belastade nationella elnäten.
Drivkraft: datacenter och ny industri
Ett av de tydligaste skälen till intresset för energikluster är den snabbt växande energianvändningen från datacenter, som driver utvecklingen av artificiell intelligens och molntjänster. Redan i dag finns exempel där datacenter byggts i direkt anslutning till kärnkraftverk, bland annat i Susquehanna i USA och vid Kalinin i Ryssland.
Flera utvecklare av små modulära reaktorer försöker nu aktivt knyta avtal med datacenter. Ben Reinke från X-energy framhöll att företagets avtal om en reaktor på 1 gigawatt elektrisk effekt med Amazon gav leverantörskedjan det förtroende som krävdes för att våga göra nödvändiga investeringar.
I Polen planerar Orlen Synthos Green Energy att bygga fem av sina sex planerade anläggningar som energikluster, uppger bolagets vd Rafał Kasprów. Han betonar att Polen i dag har en fjärrvärmeanvändning på omkring 55 gigawatt termisk effekt, varav 4,6 gigawatt i Warszawa.
– Det är inte realistiskt att bygga nya kablar och elektrifiera. Det är enklare att byta energikälla, och därför fokuserar vi på små modulära reaktorer för värmeproduktion, säger Kasprów.
Kärnkraft som stöd till vätgas och elnät
Även i Nederländerna undersöks möjligheterna. Utvecklaren ULC har låtit utreda samlokaliseringen av två Rolls-Royce SMR-reaktorer tillsammans med en anläggning för vätgasproduktion genom högtemperatur-elektrolys. Företagets vd Dirk Rabelink säger att analysen visar att lösningen är genomförbar och i många fall mer effektiv än att bygga ut stora mängder variabel förnybar energi.
Förutom att leverera vätgas i linje med EU:s mål kan en sådan anläggning också bidra med andra tjänster. Rabelink framhåller att vätgasproduktionen kan hållas i varm beredskap med hjälp av ånga från reaktorerna, vilket gör att systemet kan svara på variationer i elnätet på bara millisekunder. På så sätt kan kärnkraft och vätgasproduktion också bidra till nätstabilitet.
Eftersom Nederländernas elnät i framtiden väntas domineras av havsbaserad vindkraft, kan vätgasanläggningen även sälja el till nätet när marknadsförhållandena är gynnsamma.
Kasprów pekar på att energikluster dessutom kan stärka ländernas energisäkerhet:
– Möjligheten att ge nyckelindustrier den mest resilienta och säkra energiförsörjningen, fri från fossila bränslen och geopolitiska risker, är strategiskt mycket attraktiv, säger han.
Nytt industrikonsortium
Samtidigt expanderade diskussionen om energikluster den 2 september när det nya Industrial Advanced Nuclear Consortium bildades. Initiativet leds under paraplyet The Open Group och består av storbolag som Chevron, ConocoPhillips, ExxonMobil, Freeport-McMoRan, Nucor, Rio Tinto och Shell.
Syftet är att gemensamt utveckla hur kärnteknik kan användas för att leverera processvärme och el till industrin. Konsortiet planerar att föra dialog med den amerikanska kärnkraftsmyndigheten NRC om framtida tillämpningar.
– Det finns ett akut behov av att bättre utnyttja kärnenergi för att leverera värme och el till industrin. Vi tror att ett öppet arkitekturtänkande kan möjliggöra kostnadseffektiva lösningar som kan replikeras, sade Steve Nunn, vd för The Open Group, vid lanseringen.
Han tillade att genom att samla stora industriella slutanvändare och leverantörer kan man utnyttja omfattande erfarenhet från projektleveranser, minska osäkerheten kring kostnader och tidplaner och på ett mer effektivt sätt genomföra kärnkraftsprojekt som möter industrins behov.
Källa: World Nuclear News
