Japans regering har nyligen gått ut med att den kommer att investera motsvarande drygt tre miljarder kronor i en gigantisk isbarriär runt de förorenade markområdena i Fukushima. Detta för att hindra att radioaktiva ämnen sprids ut i havet. Det handlar närmare bestämt om en mur av frusen jord.
Amerikanska NBC News skriver att idén låter nästan befängd, men att den bygger på gedigen ingenjörskonst. Det kommer att gå åt enorma mängder energi för att hålla marken frusen.
Tanken är att kylrör, fyllda med en saltlösning eller någon typ av köldmedium, ska grävas 30 meter ned i marken. Ett kylrör varje meter i en 1,6 kilometer lång sträcka runt det förorenade området. Kylrören gör så att vatten inte kan passera vare sig ut eller in och varje gång nytt vatten når den underjordiska isbarriären kommer det att frysa till is och bara göra barriären ännu starkare. Arbetet uppskattas ta 18 månader och när allt är klart kommer en tre meter tjock vattentät ”ismur” innesluta Fukushimas förorenade mark för åtminstone 40 år framåt i tiden.
Enligt NBC News finns det bara ett annat ställe på jorden där is används på det här sättet: den stora energiforskningsanläggningen Oak Ridge National Laboratory i Tennessee i USA, där den frysta marken förhindrar radioaktivt avfall från att spridas.
– Men tekniken har aldrig använts på ett så stort område som Fukushima. Det är 150 gånger större, säger Ed Yarmak, vd på Arctic Foundations som var delaktigt i Oak Ridge–projektet, till NBC News.
Ironiskt nog är en av de största utmaningarna när det gäller inneslutningen det enorma elbehovet för att bygga och sedan underhålla isbarriären. Enligt experter kommer det att krävas flera megawatt el. De förstörda kärnreaktorerna är förstås inget alternativ för det. Mycket talar för att Fukushima-anläggningen aldrig mer kommer att tas i drift igen. Det är numera ett saneringsområde.
Tepco, den kärnkraftsoperatör som drev Fukushima, har länge övervägt isbarriärtekniken som ett av flera alternativ för att skydda miljön för de radioaktiva ämnena som läckte ut efter katastrofen 2011. Men nu har japanska regeringen sagt att den tar på sig ansvaret.
– I stället för att lämna detta till Tepco kliver regeringen in och tar på sig ansvaret, sade Japans premiärminister Shinzo Abe på en presskonferens nyligen, enligt NBC News.
– Världen ser om vi korrekt kan hantera det förorenade vattnet, men också hur vi sköter hela avvecklingen av anläggningen, tillade Abe.
Det finns andra enklare lösningar för att skydda marken från att både förorenat vatten och grundvatten tränger in. Man kan till exempel gräva stora diken och fylla dem med lera eller betong. Men det finns en stor fördel med isbarriärens ”självläkande” kvalitet, framhåller NBC News. Grundvatten eller förorenat vatten som kommer i kontakt med isbarriären fryser fast på plats. Och även vid ett elavbrott då kylenheterna inte får någon ström skulle det ta veckor eller månader innan isbarriären har smält.
