En av de största utmaningarna med att bygga ett fusionskraftverk är att det inte finns några material som klarar av de extrema förhållandena i en fusionsreaktor, men nu har amerikanska forskare upptäckt ett sätt att tillverka material som skulle kunna användas i framtida fusionsreaktorer.
Även om helium, som bildas då väteatomer slås samman i en fusionsreaktor, inte är skadligt för miljön ställer det vid de temperaturer och tryck som krävs för fusion till det ordentligt för materialet i reaktorn.
- Man får bokstavligen heliumbubblor inuti metallen som stannar kvar där för alltid eftersom metallen är fast. När man samlar på sig mer och mer helium börjar bubblorna slås ihop och förstör hela materialet, förklarar Michael Demkowicz vid Texas A&M University i USA.
Tillsammans med forskare vid Los Alamos National Laboratory undersökte Michael Demkowicz hur helium uppför sig i fasta nanokompositmaterial, som består av staplade metallager.
- Vi förbluffades av vad vi såg. När man stoppar in mer och mer helium i dessa nanokompositmaterial bildas det, istället för att materialet förstörs, långa vener som faktiskt börjar kopplas samman, vilket resulterar i ett slags kärlsystem, berättar Michael Demkowicz.
Forskarna tror att helium genom att röra sig genom det nätverk av kanaler som bildas i deras nanokompositmaterial till slut skulle kunna leta sig ut ur materialet utan att orsaka någon ytterligare skada. Upptäckten banar därför väg för heliumbeständiga material, som kan hjälpa till att göra fusionsenergi till verklighet.
