Flera nedlagda kol- och gaskraftverk i Europa står inför ett dramatiskt uppvaknande – nu ska de göras om till högteknologiska datacenter, drivna av den snabbväxande AI-branschen. Det rapporterar Reuters, som lyfter fram att bolag som Microsoft, Amazon samt energijättar som Engie (Frankrike), RWE (Tyskland) och Enel (Italien) gör satsningar för att omvandla fabriksnära elkällor till nav för databehandling.
Techjättar ser en unik möjlighet i dessa gamla kraftstationer – de har redan etablerad elanslutning och kylvatten, två flaskhalsar för moderna datacenter.
– Du har alla delar som kommer samman, som vatteninfrastruktur och värmeåtervinning, säger Bobby Hollis, vice president för energi på Microsoft.
Gamla kraftverk som nyckel till AI-infrastruktur
Lindsay McQuade, EMEA-energichef hos Amazon, förutspår snabbare tillståndsgivning på dessa platser där en stor del av infrastrukturen redan finns. Energiföretagen kan antingen hyra ut marken eller själva bygga och driva datacentren. Simon Stanton, chef för globala partnerskap och transaktioner på RWE, menar att detta handlar om mer än att bara sälja överbliven mark. – Det handlar om den långsiktiga relationen, affärsrelationen du får över tid som gör det möjligt att minska risker och trygga investeringar i infrastruktur, säger han.
Klimatmål och ekonomiska möjligheter
Majoriteten av EU:s och Storbritanniens 153 hård- och brunkolkraftverk planeras att stängas senast 2038 för att nå klimatmålen, enligt kampanjgruppen Beyond Fossil Fuels. Sedan 2005 har redan 190 kolkraftverk stängts. För energibolagen innebär omställningen en möjlighet att skapa nya intäktsströmmar och samtidigt finansiera utvecklingen av förnybar energi.
– Techbolag betalar upp till tjugo euro extra per megawattimme för lågutsläppsel, säger Gregory LeBourg, miljöprogramdirektör på det franska datacenterföretaget OVH. Eftersom datacenter kan kräva från några hundra megawatt till en gigawatt eller mer, kan den årliga gröna premien – det extra priset för klimatsmart el – på lång sikt innebära kontrakt värda hundratals miljoner eller till och med miljarder euro.
Ett långsiktigt alternativ är att bygga så kallade energiparker där datacentret kopplas direkt till ny förnybar produktion, men detta är fortfarande ett relativt nytt koncept. Engie planerar att nästan fördubbla sin installerade kapacitet för förnybar energi och batterier till 2030 från dagens 52,7 gigawatt. Företaget har identifierat 40 platser globalt som det marknadsför till datacenterutvecklare, inklusive kol- och gaskraftverk som kan konverteras. Ett exempel är Hazelwood-kraftverket i Australien, som stängdes 2017. Även EDP (Portugal), EDF och Enel har börjat marknadsföra gamla gas- och kolkraftverk för nya datacenterprojekt.
– Det handlar om affärsmodell-diversifiering, säger Michael Kruse, managing partner på konsultfirman Arthur D. Little. Energibolagen skapar en ny typ av verksamhet och nya intäktsströmmar.
Europa halkar efter – energiförsörjning och tillstånd bromsar
Attraktionen för techbolagen är snabbheten. I Europa kan fördröjningar med nätanslutningar sträcka sig över ett decennium, medan omvandlade kraftverk erbjuder snabbare tillgång till el och vatten. – Du har faktiskt möjlighet att agera snabbare, säger Bobby Hollis på Microsoft.
I dag är datacenters kapacitet i Europa betydligt lägre än i USA och Asien, delvis på grund av långsammare nätanslutning och tillståndsprocesser, visar data från Synergy Research Group.
Den amerikanska konsultfirman JLL arbetar med flera konverteringsprojekt, bland annat ett datacenter på 2,5 gigawatt vid ett tidigare tyskt kolkraftverk och fyra platser i Storbritannien för en stor techkund. I Storbritannien söker Drax en partner för att utveckla oanvända delar av ett gammalt kolkraftverk i Yorkshire, som delvis konverterats till biomassa. Anläggningen erbjuder tillgång till vattenkylningssystem och direktleverans av el till datacentret.
EDF har också valt utvecklare för två platser vid gasdrivna kraftverk i centrala och östra Frankrike. Techbolagen är beredda att betala mer för projekt som kan starta snabbare eftersom konkurrensen om marknadsandelar i en snabbt växande sektor är hård. – Speed to power är bara frasen vi hör om och om igen, säger Sam Huntington, forskningsdirektör på S&P Global Commodity Insights.
Källa: Reuters
