Den franska SMR-reaktorutvecklaren Blue Capsule Technology har påbörjat byggandet av en fullskalig testanläggning för flytande natrium vid höga temperaturer. Installationen, kallad ELISE, uppförs i Peyrolles-en-Provence i samarbete med CSTI Groupe.
Testanläggningen ska simulera driftförhållandena i bolagets planerade små modulära reaktor, en natriumkyld högtemperaturreaktor avsedd för energikrävande industrier. ELISE blir det första steget i bolagets tekniska utvecklingsprogram och väntas vara i drift i flera år.
Blue Capsule, som är en avknoppning från CEA, utvecklar en reaktor som enligt plan ska kunna leverera 150 megawatt värme vid temperaturer upp till 700 grader. Anläggningen ska även kunna producera ånga upp till 650 grader och omkring 50 megawatt el. Reaktorn är tänkt att installeras nära industriella användare, exempelvis cement- och metallindustri, kemisk produktion och vätgasframställning.
Fullskalig testmiljö
ELISE ska återskapa driftförhållanden med temperaturer upp till 750 grader. Anläggningen kommer att bli cirka nio meter hög och ska ge data om termohydraulik och naturlig cirkulation av flytande natrium vid höga temperaturer.
– ELISE kommer att återskapa förhållandena i vår högtemperaturreaktor, med temperaturer upp till 750 grader. Denna fullskaliga installation kommer att ge värdefulla data om termohydraulik och naturlig cirkulation av flytande natrium vid höga temperaturer, säger teknikchefen Domnin Erard i ett uttalande.
Bolagets vd Edouard Hourcade beskriver anläggningen som unik i Frankrike.
– ELISE-installationen blir den första i sitt slag i Frankrike och kommer att öppnas för andra aktörer inom kärnenergibranschen, både institutionella och kommersiella. Det är viktigt att hela sektorn kan dra nytta av ELISE. Samtidigt är det en milstolpe för vårt företag och ett tecken på stabila framsteg, säger han.
Fokus på industriell värme
Reaktorn är konstruerad för att använda TRISO-bränsle, en typ av bränsle med flera skyddande lager som ofta lyfts fram för sin säkerhetsprofil. Blue Capsule planerar att använda låganrikat uran med en anrikningsgrad under 5 procent.
Enligt bolaget kan konstruktionen ge lägre materialåtgång än traditionella högtemperaturreaktorer, vilket i teorin kan förbättra ekonomin. Målet är att kunna leverera industriell värme till ett pris runt 60 dollar per megawattimme.
Under 2025 ingick bolaget ett samarbete med Framatome kring utvecklingen av TRISO-bränsle. Partnerskap har även etablerats med flera teknikföretag och leverantörer inom kärnteknik.
Lång utvecklingsplan
Blue Capsule planerar att bygga en icke-nukleär prototyp kring 2027–2028. Byggstart för en första demonstrationsreaktor väntas runt 2029–2030, med möjlig kommersiell användning i början av 2030-talet.
Projektet befinner sig fortfarande i ett tidigt skede och är beroende av teknisk verifiering, regulatoriska tillstånd och finansiering. Under 2025 gick bolaget vidare till nästa fas i sin tekniska dialog med den franska kärnsäkerhetsmyndigheten.
Små modulära reaktorer för industriell värme har de senaste åren fått ökad uppmärksamhet i Europa. Samtidigt är flera projekt fortfarande i utvecklingsfas och möter tekniska och ekonomiska osäkerheter. För Blue Capsule blir ELISE-anläggningen ett första test av om konceptet kan fungera i praktiken.
Källa: Blue Capsule Technology.
Fakta:
Natriumkylda reaktorer har studerats i flera decennier. De kan arbeta vid höga temperaturer och lämpar sig för industriell värmeproduktion, men tekniken kräver omfattande tester och säkerhetsprövningar innan kommersiell drift kan bli aktuell.
