Den internationella fusionsanläggningen ITER, som byggs i Cadarache i Frankrike, har nått en ny milstolpe. Den åttonde av nio sektormoduler till reaktorns vakuumkärl har sänkts ned i tokamakgropen efter en två dagar lång och tekniskt krävande operation. Med installationen är plasmakamrarna nu nästan halvfärdiga.
Arbetet med den 1 300 ton tunga modulen inleddes med förberedelser på morgonen den 28 januari och avslutades sent den 29 januari när komponenten landade på sin plats. Varje lyft behandlas som ett unikt förstagångsmoment för att säkerställa beredskap för oväntade händelser, enligt projektledningen.
Millimeterprecision krävdes
Den största utmaningen var det mycket lilla avståndet mellan lasten och en stödstruktur ovanför. Utrymmet minskade under lyftet från några millimeter till så lite som 0,4 mm. Sensorer visade att gapet krympte, vilket tvingade teamen att ta extra försiktighetsåtgärder för att undvika kontakt.
– Det här var ett utmärkt tillfälle att bekräfta tillförlitligheten hos våra sensorer och vår förmåga att anpassa oss till små manöverutrymmen, sade Mathieu Demeyere, huvudansvarig byggledare för operationen, enligt ITER.
Trång montering i ITER – millimetrar avgör
– När monteringen fortsätter kommer vi att behöva flytta komponenter genom mycket trånga utrymmen och nu vet vi att vi kan justera oss till extremt små marginaler.
Övervakare varnade från start för övermod efter tre lyckade installationer under 2025. Denna försiktighet visade sig viktig när sensorerna rapporterade att avståndet till stödstrukturen krympte.
Fokus på säkerhet och rutiner
Installationen genomfördes av två separata team som arbetade i växlande tolvtimmarsskift. Varje skift övervakades av en expert inom hälsa, säkerhet och miljö för att minimera risker.
– Monteringen av vakuumkärlet går snabbt och vi har haft framgångar – det är just då man måste vara extra vaksam, sade Gael Hardy, lyftingenjör från Framatome, enligt ITER.
– Genom att gardera sig mot övermod kan man upptäcka svaga signaler och anpassa sig till förändringar, precis som vi gjorde med sektormodul 8.
HSE-ingenjören Clément Vautrin, som övervakade två av arbetspassen, betonade samma linje.
– Vi behandlade sektormodul 8 som den fjärde förstagångsoperationen. Vi har hittills haft ett rent säkerhetsresultat genom att betrakta varje installation som unik, sade han enligt ITER.
Halvvägs mot färdig reaktor
Under de kommande veckorna ska modulen justeras ytterligare. Först ska den flyttas radiellt 140 mm närmare centralpelaren. Därefter ska kopplingar mellan denna modul och den intilliggande sektormodul 7 slutföras.
Tre sektormoduler installerades under 2025, och planerna för 2026 är ännu mer omfattande med fyra planerade installationer. Senare i år ska en modul för första gången placeras mellan två redan installerade sektorer, vilket kräver ännu större precision när utrymmet i tokamakgropen minskar.
ITER är ett av världens största energiprojekt och syftar till att demonstrera kontrollerad fusionsenergi. Anläggningen byggs av ett internationellt konsortium och har länge präglats av förseningar och kostnadsökningar. Monteringen av vakuumkärlet, där fusionen ska ske, är en av de mest kritiska etapperna i bygget.
De erfarenheter som gjorts under installationen av sektormodul 8 väntas bli avgörande i det fortsatta arbetet, särskilt när toleranserna blir ännu snävare och fler komponenter ska passas in i reaktorns kärna.
Källa: ITER-organisationen.
