Kalifornien har drabbats av rullande strömavbrott när en kraftig värmebölja pressar delstatens elnät till bristningsgränsen. Tusentals hushåll och företag har fått sin el avstängd, samtidigt som rekordnoteringar i temperatur och elförbrukning slår hårt mot energisystemet.
Enligt Bloomberg har energibolag tvingats till avbrott i syfte att förhindra en total kollaps av nätet. Systemet står under hårt tryck när elbehovet skjuter i höjden på grund av luftkonditioneringar som går på högvarv.
– Vi ser många rekordnoteringar i dag, sa Bob Oravec, senior prognosmeteorolog vid USA:s vädercentrum Weather Prediction Centre, till Bloomberg tidigare i veckan. – De har stora problem med elförsörjningen där borta, och det här kommer inte att ta slut på en gång.
Elnätets beroende av väderkänslig energi
Debatten om Kaliforniens energiförsörjning har blossat upp på nytt. Staten har satsat hårt på förnybar energi som sol- och vindkraft, men kritiker menar att beroendet av dessa väderberoende energislag gör nätet sårbart vid extrema väderhändelser.
I kombination med att flera gaskraftverk har lagts ned de senaste åren, och att kärnkraften successivt fasats ut, har marginalerna för att möta en extrem efterfrågan krympt.
Enligt delstatens elnätoperatör California Independent System Operator (CAISO) saknas ibland tillräcklig reservkapacitet när efterfrågan är som högst. Då kan rullande strömavbrott bli det enda alternativet för att undvika en större kollaps.
I Kalifornien finns ett stort antal solkraftparker, men när solen går ned på kvällen minskar produktionen drastiskt, samtidigt som efterfrågan på el ofta är som störst. Vinden är heller inte alltid tillräckligt stabil för att fylla upp det bortfallet.
Långsiktig energifråga
Förespråkare för den gröna omställningen menar att lösningen inte är att återvända till fossila bränslen utan att bygga ut energilagring, stärka elnäten och diversifiera produktionen. Batterilagring av el byggs ut snabbt i Kalifornien, men än så länge finns inte tillräcklig kapacitet för att hantera flera dagar av extremvärme.
Kritiker däremot framhåller att nedläggningen av planerbar produktion har gjort systemet för svagt för att klara de påfrestningar som nu syns. Flera pekar på behovet av stabil baskraft som naturgas eller kärnkraft för att jämna ut effekterna av väderberoende produktion.
Den pågående värmeböljan ses därför som ett test för delstatens energipolitik. Den politiska striden om vägen framåt lär intensifieras, i en tid då klimatförändringar tros öka risken för just värmeböljor, extrem torka och längre perioder av hög energiförbrukning.
Tusentals utan ström
De rullande strömavbrotten innebär att elen stängs av områdesvis under begränsad tid. Även om metoden gör det möjligt att undvika en total nedstängning påverkas många invånare negativt.
Företag har tvingats pausa verksamheter, hushåll blivit utan luftkonditionering och vissa sjukhus har fått lita på reservkraft. Situationen väntas pågå så länge värmeböljan håller i sig och elförbrukningen ligger kvar på rekordnivåer.
För Kalifornien innebär det en påminnelse om hur sårbart elsystemet kan vara under extrema väderförhållanden. Samtidigt blir frågan om framtidens elmix – mellan förnybart, fossil kraft och eventuellt ny kärnkraft – allt mer brännande i delstatens politiska och ekonomiska debatt.
Källa: Bloomberg
