Solvärmeverket Ivanpah i Mojaveöknen i Kalifornien i USA, som delvis finansierats av söktjänstföretaget Google, togs officiellt i full drift den 13 februari. Det nyinvigda solvärmeverket, som är det största i sitt slag i världen, kan emellertid även bli det sista i sitt slag.
Det enorma solvärmeverket, som kostat totalt 2,2 miljarder dollar, tar cirka 14 kvadratkilometer mark i anspråk och består av nästan 350 000 speglar, som reflekterar solljuset mot tre stycken 135 meter höga torn. Värmen från det koncentrerade solljuset utnyttjas sedan för att med hjälp av ångpannor i toppen av tornen skapa vattenånga, som driver kraftverkets elturbiner. Totalt ska solvärmeverket enligt huvudägaren NRG Solar kunna generera 392 megawatt, vilket är tillräckligt för att förse 140 000 hushåll med elektricitet.
Kritik har emellertid börjat riktas mot tekniken bakom solvärmeverket, som utvecklats av företaget BrightSource Energy. Bland annat har solvärmeverk sedan konstruktionen av Ivanpah inleddes 2010 blivit mindre kostnadseffektiva än solkraftverk, som använder sig av vanliga solpaneler för att generera elektricitet. Även om priset på den el som kommer att produceras vid Ivanpah ännu inte offentliggjorts uppskattas den därför bli betydligt dyrare än el från traditionella källor.
Dessutom finns det bevis som tyder på att värmen kring det nya kraftverkets soltorn, som kan överstiga 500 grader Celsius, dödar förbipasserande fåglar.
BrightSource Energy tror att problemen kommer att kunna lösas, men företagets planer på ett andra solvärmeverk i Kalifornien har ifrågasatts av delstatens myndigheter.