Amerikanska energidepartementet satsar ytterligare 226 miljoner dollar på utvecklingen av små, modulära kärnkraftsreaktorer. Sådana reaktorer byggs inne i fabriker, transporteras till etableringsstället på väg eller järnväg, vilket minskar både kostnader och byggtid. Men hittills har ingen bevisat om modulära kärnreaktorer är särskilt effektiva jämfört med traditionella kärnkraftverk.
Företaget NuScale Power har nu fått stöd av energidepartementets offentlig-privata partnerprogram. Under fem år kommer staten att bidra med 226 miljoner dollar i finansieringsstöd och förväntar sig att NuScale Power ställer upp med lika mycket.
Det är den andra omgången av federalt finansieringsstöd som energidepartementet har tilldelat utvecklingen av modulära kärnreaktorer. Babcock&Wilcox vann det första anslaget värt 79 miljoner dollar i mars 2012.
Enligt departementets definition av små, modulära kärnreaktorer (SMR) ska dessa ha en kapacitet på 300 megawatt eller mindre, vilket motsvarar en tredjedel av en storskalig reaktor. B&W:s reaktorkonstruktion MPower har en kapacitet på 180 megawatt, medan NuScales modell genererar mindre än 45 megawatt.
Beslutet att pytsa in federala pengar i kärnkraftsindustrin är viktigt eftersom denna gått i stå i USA, skriver The Christian Science Monitor. De direkta kostnaderna för att uppföra ett nytt kärnkraftverk är astronomiska. Samtidigt har de låga kostnaderna för naturgas och miljövänlig energi från sol- och vindkraft gjort det oekonomiskt att satsa på kärnkraft.
Energidepartmentet kommer även att hjälpa företagen med den långa och kostsamma certifieringsprocessen av nya reaktorkonstruktionen. Målet är att en kommersiell reaktorkonstruktion av SMR-typ ska finnas på marknaden 2022.
