Flera amerikanska företag investerar stora belopp i små, modulära reaktorer, en ny reaktortyp som har potentialer att formligen revolutionera hela energimarknaden. Företaget Babcock and Wilcoxs (B&W) anläggning i Lynchburg, där de bygger en modulär reaktor kallad m-Power, har på bara tre år vuxit tiofalt – från 25 medarbetare är de nu uppe i omkring 200.
Här ritas ett litet, mer kostnadseffektivt kärnkraftverk från grunden, ett kärnkraftverk som utlovas bli mycket säkrare än dagens kärnkraftverk. Kärnkraftverket placeras nämligen under mark.
Reaktorerna ska kunna drivas utan elkraft under hela 14 dagar.
Tekniken utnyttjar naturkrafter som gravitationen. I likhet med traditionella kärnkraftverk används vatten för att kyla ned reaktorerna. Skillnaden är att det inte krävs någon energi för att flytta runt vattnet.
– De är helt passiva, vilket betyder att de utnyttjar naturlig cirkulation och är gravitationsdrivna, säger Dave Kanuch, chef för Systems Design Engineering på B&W, till nyhetssajten ABC 23.
B&W har byggt upp en stor anläggningen där hela den fysiska infrastrukturen finns inrymd, men där finns än så länge inget kärnbränsle. Bara kyl- och värmesystem som bevakas noga av ett stort antal ingenjörer, skriver ABC 23 som fått besöka anläggningen.
– Utvecklingen av denna anläggning och de testprogram vi gör är avgörande för att förstå hur man A, ritar anläggningen och B, hur man i slutändan driver den, säger Doug Lee, chef för utveckling och tester av MPower, till ABC 23.
Nästa år kommer B&W lämna in sin tillståndsansökan till den amerikanska kärnkraftsmyndigheten Nuclear Regulatory Commission. De räknar med att tillståndsprocessen kan ta flera år och hoppas kunna bygga sin första MPower-anläggning i delstaten Tennessee 2022.
