Den federala amerikanska energimyndigheten The Tennessee Valley Authority meddelar att de kommer att stå för kostnaderna för att kärnteknikföretaget Babcock & Wilcox slutför ett omfattande design- och konstruktionsarbete av en ny typ av liten modulbyggd reaktor. Myndigheten kommer även att finansiera företagets tillståndsansökan för att få uppföra en sådan reaktor i den befintliga anläggningen Oak Ridge i Tennessee.
Värdet av kontraktet har inte avslöjats. Experter ser initiativet som ett stort kliv framåt för ett helt nytt sätt att bygga kärnkraftverk, där reaktorer i stor utsträckning tillverkas i fabriker inomhus och transporteras med tåg eller pråmar till etableringsstället där de snabbt kan monteras ihop som prefabricerade hus. Sådana reaktorer skulle kunna levereras runt om i världen, i synnerhet till fattiga länder där elnätet inte är dimensionerat för all den el som stora anläggningar genererar.
– Den här tekniken är väldigt annorlunda. Reaktorn har inbyggda säkerhetsfunktioner så den kan placeras på platser där man inte skulle bygga en stor reaktor. säger Joe Hoagland, senior vice president på TVA
Eftersom reaktorerna är relativt små är tanken att de i en nödsituation ska kunna kylas genom naturlig cirkulation av vatten och värme, snarare än via system som kräver pumpar och ventiler och som kan slås ut vid strömavbrott eller på grund av den mänskliga faktorn. Målet för Babcock & Wilcox är att ta fram en reaktor som kan drivas med relativt liten bemanning i kontrollrummet, eventuellt bara två operatörer, och inte heller behöver så många vakter för att uppfylla säkerhetskraven.
