Kärnkraft har förhindrat att omkring 1,84 miljoner människor dött i sjukdomar orsakade av luftföroreningar och att 64 miljoner ton växthusgaser släppts ut i världen, genom att bespara oss motsvarande energiproduktion genom ökad förbränning av kol och andra fossila bränslen. Det visar en studie som nyligen publicerat i tidskriften Environmental Science & Technology.
I artikeln slår forskarna Pushker A. Kharecha och James E. Hansen fast att kärnkraft har potential att underlätta kontroll av både de globala klimatförändringarna och luftföroreningsrelaterade sjukdomar och dödsfall. Denna potential finns, konstaterar de, trots att kärnkraft reser allvarliga frågor om säkerhet, slutförvaring av radioaktivt avfall och spridning av kärnmaterial för tillverkning av ammunition.
Bekymrade över att olyckan i Fukushima i Japan skulle överskugga fördelarna med kärnkraft genomförde de två experterna en analys av kärnkraftens fördelar när det gäller att minska koldioxidutsläppen och förhindra luftföroreningsrelaterade dödsfall.
Utgående från data för perioden 1971-2009 konstaterar studien att kärnkraft redan haft många positiva effekter.
Kärnkraft kan förhindra att ytterligare mellan 420 000 till 7 miljoner människor omkommer fram till mitten av detta sekel. Detta samtidigt som kärnkraft kan förhindra att mellan 80-240 miljarder ton växthusgaser associerade med klimatförändringar släpps ut, slår studien fast.
"Däremot bedömer vi att en storskalig utbyggnad av naturgas inte skulle minska klimatproblemet och orsaka betydligt fler dödsfall än en utbyggnad av kärnkraften”, skriver forskarna.
Om användningen av kärnkraften minskar avsevärt under de kommande 20-30 åren skulle det enligt IEA (International Energy Agency) krävas ”heroiska insatser” av framväxande ”gröna” energitekniker, som ännu inte bevisats fungera, för att nå målen att minska utsläppen av växthusgasen i den utsträckning som krävs för att hålla klimatförändringarna i schack.
