Det har länge varit känt att vanligt havsvatten innehåller små mängder uran. Det rör sig visserligen endast om tre nanoliter per liter vatten, men totalt sett handlar det ändå om en hel del uran. Världshaven innehåller sammanlagt 4,5 miljarder ton uran, vilket uppskattningsvis skulle räcka för att förse världens kärnkraftverk med bränsle i 6 500 år.
Det har sedan 1960-talet gjorts försök att utvinna detta uran, men det har hittills visat sig vara för dyrt för att det ska vara lönsamt att använda det som kärnbränsle. Forskare vid det amerikanska energidepartementets Pacific Northwest National Laboratory och Oak Ridge National Laboratory gör nu emellertid ett nytt försök att återuppliva konceptet och göra det mer konkurrenskraftigt.
Arbetet utgår från ett absorbermedel utvecklat i Japan, som utnyttjar en grupp uranälskande kemikalier kallade amidoximer. De amerikanska forskarna vid Oak Ridge National Laboratory har emellertid lyckats förstärka amidoximernas förmåga att dra till sig uran.
Det resulterande absorbermedlet testades sedan vid Pacific Northwest National Laboratory med hjälp av filtrerat havsvatten. Resultaten visar att det nya absorbermedlet suger upp mer än dubbelt så mycket uran som det ursprungliga absorbermedlet.
