Storbritanniens första nya kärnreaktor på ett kvartssekel har tagit ett stort klivit framåt, sedan lokala motståndare till projektet grävt ner stridsyxan.
Det är den franska energijätten EDF som driver projektet att bygga en reaktor vid Hinkley Point i Somerset. Men de tre kommuner som ligger närmast etableringsstället har inte varit med på noterna och deras opposition har länge hotat att stjälpa hela projektet.
För att kunna driva vidare mångmiljardprojektet måste det få de berörda kommunstyrelsernas godkännande. EDF:s tidigare försök att blidka oppositionen genom att lova investeringar på omkring 30 miljoner pund i områden har varit resultatlösa.
Tiden höll på att rinna ut för EDF, som behövde planerarnas klartecken för att kunna presentera en utgiftsplan för investerare före årets slut. Då kom EDF med ett bättre lockbete och mer än fördubblade summan i sitt första erbjudande – och då nappade de berörda kommunerna. Nu kommer det franska företaget att låta 64 miljoner pund regna ner över regionen, vilket bland annat ska gå till bostäder och skolor.
Men fortfarande återstår flera godkännanden innan projektet är i hamn. Det gäller reaktorns konstruktion, dess miljötillstånd och tillstånd för driva en kärnrektor. Det kräver också den brittiska energiministerns godkännande, vilket den inte kan förväntas få förrän i början av nästa år.
