Under en föreläsning på den amerikanska konferensen Photonics West 2012 meddelade Mike Dunne, chefen för laserfusionsenergi vid National Ignition Facility (NIF) i USA, att projektet nu befinner sig i sitt slutskede och att antändning, det vill säga fusion med energivinst, precis som planerat förväntas åstadkommas innan slutet av 2012.
– Vi kan nu säga med ganska stor säkerhet att antändning kommer att ske inom de närmaste 6 till 18 månaderna, säger Dunne och tillägger att han personligen tror att det handlar om runt 9 månader.
Ett viktigt område där resultaten varit bättre än förväntat är skadebegränsning av de optiska komponenterna, som enligt Dunne redan överträffar de ursprungliga specifikationerna.
En av projektets svåraste utmaningar har varit utformningen av lasermålen av deuterium och tritium, som då de träffas av NIF:s 192 kraftfulla laserstrålar imploderar med en hastighet på 1,6 miljoner kilometer i timmen. Designen är fortfarande inte helt optimal, men man har kommit en bra bit på vägen.
NIF börjar också i allt större utsträckning användas för grundforskning, som att till exempel återskapa de enorma tryckförhållanden som råder i centrum av gasjättar.
