Nyligen utfärdade amerikanska Nuclear Regulatory Commission den första nya operativa licensen för byggandet av ett kärnkraftverk i mer än 20 år. Det var Tennessee Valley Authority, TVA, som beviljades en licens för dess reaktor Watt Bar - enhet 2 i Spring City i delstaten Tennessee. Projektets framtid har otaliga gånger ifrågasatts under de senaste 40 åren.
Sedan allt byggverksamhet har upphört på platsen och efter genomförandet av en serie inspektioner, kan TVA börja förse reaktorn med uran och börja generera elektricitet. Licensen ger operatören TVA rätt att bedriva Watt Bar enhet 2 under de kommande 40 åren.
Watt Bar enhet 2 betecknades som "en kärnreaktor med världens längsta uppbyggnadstid, ”av tidskriften Bulletin of the Atomic Scientists nyligen. Reaktorbygget startade 1972, men arbetet avbröts 1985 när endast 60 procent av kraftverket var färdigt. Då hade TVA redan investerat 1,7 miljarder dollar på projektet, vilket var betydligt mer än de beräknade 825 miljoner dollar som det skulle kosta för att bygga både Watt Bars reaktor 2 och dess ”enäggstvilling”, reaktor 1.
TVA fortsatte kärnreaktorbygget år 2007. Men efter katastrofen i Fukushima 2011, måste TVA införa ny teknik på grund av förändrade säkerhetsregler, vilket försenade projektet ytterligare. Watt Bar enhet 2 är den första reaktorn som motsvarar de nya Fukushima-relaterade säkerhetsbestämmelserna, som har utfärdats av USA:s nukleära riskcentrum NRC. Den totala kostnaden för upprustning av enhet 2 enligt dessa nya förordningar beräknas uppgå till omkring 4,5 miljarder dollar.
