Kan det vara möjligt att öka kärnkraftverkens livslängd med 20 år? Kan man köra ett kärnkraftverk till och med i ett helt århundrade? De är ett par av de frågeställningar som diskuteras intensivt inom amerikanska kärnkraftindustrin.
För närvarande tillåter federala tillsynsmyndigheter upp till 60 år av licensierad nukleär energiproduktion. Men Gary Mingnogna, vd i Areva Inc, i staden Charlotte, säger att nu är det dags att överväga ifall en hundraårig livscykel vore tänkbart. Anledningen anses vara den nya tekniken.
- Vi är idag ytterst upptagna med att underhålla vår befintliga potential av kärnkraftverk, berättade Mingnogna nyligen inför drygt 120 representanter för USA:s kärnkraftsindustri, som deltog i en konferens organiserad av Charlotte Business Journal Energy Inc.
Duke Energys före detta vd Jim Rogers hade tagit upp frågor om huruvida kärnkraftverk kan fungera betydligt längre än de extra 20 år, som tillsynsmyndigheten Nuclear Regulatory Commission normalt beviljar efter att 40 år har gått sedan godkännandet av kraftverkets första licens.
Ali Azad, vd för Toshibas amerikanska energisystem i Charlotte, meddelade att hans företag söker tillstånd på minst 80 år, för Toshibas befintliga anläggningar. Redan nu har Toshiba bytt ut en hel del gamla komponenter. Enligt Azad arbetar Toshiba med omvänd teknik genom att tillverka själv reservdelar till äldre anläggningar.
När kraftverkets livslängd förlängs avsevärt, bidrar saneringen till att även produktionen ökar med av växter mellan 5 och 7 procent. Den ökade produktionen medför att uppgraderingen betalar sig själv inom 30 till 50 år.
Om kärnkraftverkens livslängd utökas igen, kan detta minska nybyggnationen av kärnkraftverk. En sådan tendens har gjort sig märkbar i flera andra länder, dock ännu inte i USA.
Fyra så kallade nya generationen kärnkraftreaktorer är under uppbyggnad i USA – två på anläggningen Vogtle i Georgia och två i V.C.-verket i South Carolina. Tennessee Valley Authority håller på att fullfölja byggandet av ett länge försenat kraftverk, baserat på tidigare generationens teknik.
De svenska kärnkraftverken är runt 30 år, vilket gör att man genomför stora och tidskrävande moderniseringsprojekt för att förlänga deras livslängd. Regeringen föreslog att gamla reaktorer ska få ersättas med nya vid de befintliga kärnkraftverken i Sverige, dvs. i Forsmark, Oskarshamn och Ringhals.
Den 17 juni 2010 röstade riksdagen ja till att bygga nya kärnreaktorer, men bara för att ersätta gamla. Sverige ska liksom nu ha maximalt tio reaktorer. Resultatet blev 174 röster för förslaget och 172 emot.
Vattenfall har ansökt om att få bygga nya kärnkraftverk för att ersätta de kärnkraftverk vars livslängd går ut runt 2025.
