Alvin W. Vogtle Electric även känt som Vogtle, är ett kärnkraftverk som ligger i Burke County, nära Waynesboro, Georgien, i sydöstra USA. Anläggningen är uppkallad efter Alabama Power and Southern Companys styrelseordförande, Alvin Vogtle.
Det var i början av 2000-talet som en "nukleär renässans" uppstod i USA på grund av den ökade efterfrågan på energi och de ökande kostnaderna för olja och naturgas. Kärnkraften som alternativ energikälla har svagt stöd i USA. Dels på grund av ouppfyllda löften om strängare regler och kontroll, och dels på grund av olyckan vid Fukushima Daiichi i Japan. Dessutom påverkar priset på skiffergas och olja opinionen när det gäller energikällor i landet.
USAs installerade kapacitet ökade från 97,25 megawatt mellan 2000 och 2012 till 101,46 megawatt vilket ger en begränsad genomsnittlig årlig tillväxt på 0,4 procent. Men nu förväntas en betydligt högre kapacitetsökning fram till 2025, på 0,8 procent till omkring 113,76 megawatt.
Amerikanska Nuclear Enery Institute menar att endast en handfull nya reaktorer kommer att tas i bruk fram till 2020. Men nu har USA Nuclear Regulatory Commission, US NRC, beviljat tillstånd för att bygga och driftsätta två nya reaktorer vid Alvin W. Vogtls kärnkraftverk. Dessa reaktorer är de första som byggs i USA på tre årtionden och kommer kanske att bana väg för en nukleär renässans i landet.
De redovisade bygg och kapitalkostnaderna för dessa två nya enheter var ursprungligen 4 418 miljoner dollar som eskalerade till uppskattningsvis 5 045 miljoner dollar. Den senaste rapporten skyller kostnadsökningarna på entreprenörer inte utfört planerat och beställt arbete. Efter det att reaktorerna 3 och 4 tas i bruk kommer Vogtle bli det största kärnkraftverket i USA och en av de största producenterna av el i landet när det gäller den årliga totala energiproduktionen.
Vogtle har sedan tidigare två reaktorer i drift, var och en med ett produktionsmaximum av 1,200 megawatt. Nu får anläggningen två nya reaktorer, som gör kärnkraftverket till det största i landet, men fortfarande trettiosju år efter en härdsmältan i kärnkraftverket på Three Mile Island har den åter spirande amerikanska kärnkraftsindustrin svårt att få upp farten. Det är lätt att dra paralleller till motståndet mot kärnkraft inte minst i Nordeuropa.
De nya enheterna i Vogtle-verket, som redan driver två reaktorer, kommer att producera tillräckligt med el för att förse mer än en miljon hushåll och företag med energi. Det som gör projektet så anmärkningsvärt är att landets kärnkraftsmyndighet Nuclear Regulatory Commission inte har godkänt ett bygglov för ett kärnkraftverk sedan 1978.
Vogtleprojektet är Georgias största byggprojekt med mer än 5 000 byggnadsarbetare inblandade och som kommer att generera 800 fasta jobb när de nya enheterna börjar tas drift. När alla fyra reaktorer är i drift förväntas Plant Vogtle generera mer elektricitet än någon annan amerikansk kärnkraftanläggning.
Kanske är det alltså dags för amerikansk kärnkraftrennäsans. Den 306 ton tunga kärnreaktortanken lyftes in på sin permanenta plats i enhet 3 i kärnkraftverket den 23 November, genom att använda en av de största kranar som finns i världen för tunga lyft. Bara kranbalken är 170 meter lång vilket säger något om dimmensionerna.
Byggentreprenörerna Westinghouse och Fluor Corp. utförde lyftet. Reaktorkärlet har tillverkats av Doosan Heavy Industries i Sydkorea och har hämtats till byggplatsen på järnväg med en specialdesignad järnvägsvagn. Det drygt 10 meter långa reaktorkärlet fungerar som en värmekälla för kärnklyvningsprocessen genom att producera ånga som kommer att generera elektricitet för hem och företag i hela Georgia.
– Placeringen av reaktorkärlet i enheten 3 är den första att installeras i vår stat på årtionden och är en viktig milstolpe för Vogtle-projektet, säger Mark Rauckhorst, ansvarig för konstruktionen av reaktor 3.
