Under sommaren 2016, om allt går enligt plan, börjar den andra reaktorn vid Watt Bars kärnkraftverk att generera el för det amerikanska elnätet. Reaktorbygget i Spring City i delstaten Tennessee, har förlöpt långsamt fram sedan projektet inleddes 1973. Det är den första helt nya kärnreaktorn som påbörjar elproduktionen i USA. Den första Watt Bar- reaktorn har idag cirka 20 år på nacken.
Den långa byggtiden i Watt Bar illustrerar utmaningarna när det handlar om att bygga en kärnreaktor i USA. Byggprojektet har fördröjts av allmän oro för säkerheten, skiftande rättsliga processer, fluktuerande energibehov och stigande kostnader. Det slutliga priset för Watt Bar 2 beräknas uppgå idag till 4,7 miljarder dollar, en summa som har reviderats uppåt många gånger under byggtiden.
Byggandet av den nya reaktorn äger också rum i en komplicerad tid för kärnenergin. Fukushima- katastrofen orsakade ett kort stopp i utvecklingen av nya reaktorer i världen. Tyskland lovade efter katastrofen att avveckla kärnkraften helt och hållet. Vissa länder, såsom Kina och Indien, ser dock fortfarande kärnkraften som en viktig del av deras framtida energimix.
– Den nukleära tekniken förändras också, med expanderande globala utbudskedjor, som får byggandet av nya reaktorer att likna vilken varuproduktion som helst, säger amerikanske energiskribenten Christopher Grosskopf.
De första prototyperna av en ny generation av mindre, billigare och effektivare reaktorer börjar dyka upp lite varstans i världen. Och dessa är, enligt Christopher Groskopf, teknologiskt betydligt mer avancerade än till och med Watt Bar 2-reaktorn, som innehåller fortfarande för mycket ”Fukushima-teknik”.
Groskopf anser att det är osannolikt att slutförandet av Watt Bar- projektet kommer att uppmuntra till fler framtida kärnkraftsprojekt i USA. Watt Bar-projektets många förseningar och höga kostnader kan skrämma bort framtida investerare. Fyra ytterligare reaktorer är för närvarande under uppbyggnad i USA, men om Watt Bar är karakteristiskt för ett amerikanskt kärnreaktorbygge, kan det, enligt Groskopf bli en lång väntan innan dessa reaktorer ansluts till elnätet.
