Finska Hycamite har startat sin första industriella anläggning i Åbo, där företaget producerar vätgas och fast kol från metan – utan att släppa ut koldioxid. Tekniken bygger på en egenutvecklad katalysator och kan bli ett alternativ till dagens metoder med höga utsläpp.
– Det viktiga är att minska utsläppen, inte nödvändigtvis hur vätgasen produceras, säger medgrundaren Matti Malkamäki.
Delar upp metan i vätgas och fast kol
Metoden är i grunden enkel: Metan värms upp till nära tusen grader i syrefria förhållanden tillsammans med en katalysator. Resultatet blir vätgas och fast kol. Till skillnad från den vanligaste produktionsmetoden – ångreformering – bildas ingen koldioxid i själva processen.
Det fasta kolet kan vidareförädlas till olika produkter, till exempel grafit som används i elbilsbatterier. Eftersom grafit räknas som ett kritiskt råmaterial, och Kina dominerar världshandeln, kan Hycamites lösning även bidra till ökad råvarusäkerhet.
Vätgasen säljs direkt till industrier där anläggningen är integrerad, och det fasta kolet går till andra kunder beroende på kvalitetsnivå.
Katalysatorn är Hycamites hemlighet
Företagets process vilar på en ny typ av katalysator, vars exakta sammansättning är en företagshemlighet. Det rör sig om fasta multimetalliska katalysatorer som inte innehåller sällsynta jordartsmetaller. Genom att justera både katalysatorn och processens temperaturtider kan man påverka kolens struktur och egenskaper.
Hycamite samarbetar bland annat med forskare vid Uleåborgs universitet i utvecklingen av katalysatorerna.
– Det här är inte lätt att kopiera, säger Malkamäki.
Alternativ till elektrolys – kräver mindre el
Medan många satsningar på vätgas bygger på elektrolys av vatten med förnybar el, menar Malkamäki att den strategin är både dyr och energikrävande.
– Vår metod kräver mycket mindre el. Vi kan till och med återanvända överskottsvärme från industriprocesser. Och vi behöver inte bygga omfattande ny infrastruktur, säger han.
Hycamites pilotanläggning i Åbo har en årsproduktion på cirka två kiloton vätgas och sex kiloton fast kol. Den är tänkt att visa att tekniken fungerar i större skala. Samtidigt förbereder företaget större satsningar – både i Finland och internationellt.
Enligt Malkamäki är USA en naturlig nästa marknad. Landet har ett stort behov av inhemsk grafit och en omfattande gasinfrastruktur. Den tidigare presidenten Donald Trump har dessutom drivit en politik för att minska beroendet av kinesiska råmaterial, vilket kan gynna Hycamite.
Källor:
Hycamite – företagsinformation och teknisk dokumentation
