Microsoft fortsätter att expandera sin AI-infrastruktur i Tyskland. Den amerikanska teknikjätten planerar nu att bygga ett fjärde datacenter i Grevenbroich i den tyska delstaten North Rhine-Westphalia, vilket ytterligare förstärker bolagets miljardinvesteringar i det så kallade Rhenlandet (Rheinisches Revier) – en region som länge präglats av brunkolsbrytning men nu genomgår en omfattande industriell omställning.
Beskedet offentliggjordes av Microsofts tysklandschef för digital säkerhet och samhällsrelationer, Ansgar Baums, under konferensen Datacenter-Standort Deutschland i Düsseldorf. Samtidigt bekräftade bolaget att ett köpeavtal för marken i Grevenbroich har undertecknats. Projektet är dock fortfarande beroende av att erforderliga bygglov beviljas.
AI driver nästa investeringsvåg
Det nya datacentret blir den fjärde anläggningen i regionen. Sedan tidigare har Microsoft presenterat planer för datacenter i Bergheim, Bedburg och Elsdorf.
När koncernchefen Satya Nadella presenterade satsningen 2024 uppgick investeringarna till 3,2 miljarder euro, vilket var Microsofts största enskilda investering i Tyskland hittills. Med den nya etableringen väntas den totala investeringen öka ytterligare, även om bolaget ännu inte har offentliggjort någon ny totalsumma. Branschanalytiker uppskattar att ett modernt hyperscale-datacenter av den här typen kostar åtminstone flera hundra miljoner euro och i vissa fall närmare en miljard euro.
Microsoft motiverar expansionen med den snabbt växande efterfrågan på molntjänster och AI-kapacitet.
– Den här utbyggnaden innebär ytterligare investeringar i den lokala infrastrukturen och i människorna som bor och arbetar där, säger Microsofts tysklandschef Agnes Heftberger enligt bolagets uttalande.
Från kol till artificiell intelligens
Valet av Grevenbroich är ingen slump.
Rhenlandet väster om Köln har under mer än ett sekel varit ett av Europas viktigaste områden för utvinning av brunkol. I takt med Tysklands beslut att avveckla kolkraften genomgår regionen nu en av Europas största industriella omställningar.
Delstatsregeringen i Nordrhein-Westfalen har pekat ut digital infrastruktur, artificiell intelligens, energiteknik och avancerad industri som framtidens tillväxtområden. Datacenter ses som en central del av denna utveckling eftersom de kan locka investeringar inom AI, molntjänster och högpresterande databehandling.
Grevenbroichs borgmästare Klaus Krützen beskriver etableringen som ett viktigt steg i regionens omställning.
Enligt honom visar investeringen att staden är redo att ta en ledande roll i den digitala transformationen och att satsningen kan locka fler teknikföretag till området.
Strategisk AI-infrastruktur
Microsoft har de senaste två åren kraftigt ökat sina investeringar i AI-infrastruktur världen över. Den snabba utvecklingen av generativ AI kräver enorm datorkapacitet, vilket driver fram en ny generation hyperscale-datacenter med mycket hög energiförbrukning och avancerade kylsystem.
För Nordrhein-Westfalen innebär etableringarna inte bara nya byggprojekt utan även betydande följdinvesteringar.
Tidigare Microsoft-anläggningar i regionen väntas skapa flera hundra direkta arbetstillfällen vardera och uppskattningsvis omkring 2 500 indirekta jobb genom leverantörer, serviceföretag och nyetableringar i anslutning till datacentren. Liknande effekter väntas även i Grevenbroich.
Samtidigt blir energiförsörjningen en allt viktigare fråga. AI-datacenter kräver stora mängder el, vilket gör att utbyggnaden av elnät och ny kraftproduktion blir en avgörande faktor för Tysklands ambition att etablera sig som ett ledande europeiskt centrum för artificiell intelligens.
Del av en större europeisk kapplöpning
Microsofts utbyggnad sker samtidigt som flera globala teknikföretag investerar miljardbelopp i europeiska datacenter. Efterfrågan drivs av AI-tjänster, molnlagring och digitalisering inom både industrin och den offentliga sektorn.
För Tyskland är etableringarna också en del av en bredare strategi att minska beroendet av datorkapacitet utanför Europa och samtidigt skapa nya arbetstillfällen i regioner som tidigare varit beroende av fossil energi.
Om projektet i Grevenbroich får bygglov väntas anläggningen tas i drift i början av 2030-talet.
Fakta: Microsofts datacentersatsning i Rhenlandet
- Ny plats: Grevenbroich
- Tidigare annonserade orter: Bergheim, Bedburg och Elsdorf
- Tidigare offentliggjord investering: 3,2 miljarder euro
- Ny investering: Beloppet har ännu inte offentliggjorts
- Syfte: Utbyggnad av AI- och molninfrastruktur
- Planerad driftstart: I början av 2030-talet, efter erforderliga tillstånd
- Region: Tidigare brunkolsområde som ställs om till digital industri
Källor: Handelsblatt, Microsoft, dpa och konferensen Datacenter-Standort Deutschland.
