Den brittiska elektrolystillverkaren Clean Power Hydrogen (CPH2) har drabbats av ett av årets mest uppmärksammade tekniska bakslag inom den snabbt växande vätgasindustrin. Under sluttestet av bolagets första kommersiella elektrolysör på 1 megawatt uppstod en okontrollerad blandning av vätgas och syrgas som antändes och orsakade omfattande skador på hela anläggningen.
Ingen person skadades, men elektrolysören förstördes så svårt att testprogrammet avbröts. Händelsen har fått långtgående konsekvenser för bolaget, som nu överger sin tidigare affärsmodell och i stället ska fokusera på att licensiera sin teknik.
Antändning under automatisk avstängning
Olyckan inträffade under den tredje och sista etappen av det så kallade Factory Acceptance Test (FAT3), den slutliga verifieringen innan utrustningen skulle levereras till kunden Northern Ireland Water.
Enligt CPH2:s preliminära utredning uppstod en vätgas–syrgasblandning under systemets automatiska tryckavlastning efter avslutat test. Gasblandningen antändes och orsakade ett kraftigt övertryck som ledde till att elektrolysören förlorade sin täthet och fick omfattande strukturella skador.
Bolaget betonar samtidigt att den membranfria elektrolysstacken och de tillhörande separatorerna inte identifierats som orsaken till händelsen. Den fullständiga rotorsaksanalysen väntas vara klar i slutet av augusti.
Hela affärsstrategin förändras
Skadorna blev så omfattande att bolaget bedömde att elektrolysören inte kunde repareras.
Styrelsen konstaterade därefter att CPH2 saknar de ekonomiska och tekniska resurser som krävs för att konstruera om systemet, bygga en ny prototyp och genomföra ett nytt fullskaligt testprogram.
I stället ska företaget fokusera på forskning, utveckling och licensiering av sina patent till andra tillverkare. Kort därefter meddelade både vd:n Jonathan Duffy och styrelseordföranden Christopher Train att de lämnar sina uppdrag.
Säkerhetsfråga för hela vätgasindustrin
Händelsen väcker frågor långt utanför CPH2.
Vid elektrolys produceras vätgas och syrgas samtidigt. Om gaserna blandas i fel proportioner kan de bilda en mycket explosiv blandning. Därför är separationen mellan gaserna en av de viktigaste säkerhetsfunktionerna i varje elektrolysör.
I traditionella alkaliska och PEM-elektrolysörer sker separationen med hjälp av membran. CPH2-tekniken bygger däremot på en membranfri konstruktion där gaserna hålls åtskilda genom systemets konstruktion och flödesdesign.
Risken för gasblandning har länge lyfts fram som en av de största tekniska utmaningarna för membranfria elektrolysörer. Samtidigt erbjuder tekniken flera potentiella fördelar, bland annat lägre materialkostnader, mindre beroende av kritiska metaller och enklare underhåll.
Viktiga lärdomar inför större anläggningar
I takt med att elektrolysörer växer från pilotanläggningar till hundratals megawatt ökar också kraven på säkerhetsfunktioner.
Experter pekar på vikten av flera oberoende skyddssystem, bland annat avancerad gasövervakning, automatiska ventilsekvenser, kontrollerad spolning med inert gas, explosionsklassade komponenter och redundanta säkerhetssystem som kan förhindra att explosiva gasblandningar uppstår vid start, drift eller avstängning.
Händelsen visar att även en till synes rutinmässig avstängningssekvens kan innebära betydande risker om processerna inte fungerar exakt som planerat.
Kan påverka investerarnas förtroende
CPH2-havari väntas få betydelse även för investerarnas syn på ny elektrolysteknik.
Samtidigt som efterfrågan på grön vätgas fortsätter att öka kommer investerare sannolikt att ställa högre krav på verifierad säkerhet och fullskalig drift innan nya tekniska lösningar får kommersiellt genomslag.
För en bransch som står inför investeringar på hundratals miljarder euro blir teknisk tillförlitlighet minst lika viktig som energieffektivitet och produktionskostnad.
Källa: Hydrogen Insight, Clean Power Hydrogen (CPH2), Investegate, S&P Global Commodity Insights, H2 View.
Fakta:
Vad hände?
- Elektrolysör: MFE220, 1 MW
- Företag: Clean Power Hydrogen (CPH2), Storbritannien
- Händelse: Antändning av vätgas–syrgasblandning under automatisk tryckavlastning
- Personskador: Inga
- Konsekvens: Elektrolysören förstördes och testprogrammet avbröts
- Nästa steg: Fullständig rotorsaksanalys väntas under sommaren 2026
Fakta:
CPH2 har bekräftat att en vätgas–syrgasblandning antändes under en automatisk tryckavlastning av den 1 MW stora elektrolysören. Bolaget uppger samtidigt att den membranfria elektrolysstacken inte var den direkta orsaken till gasblandningen. Den slutliga tekniska utredningen väntas vara klar senast den 31 augusti 2026. Efter händelsen har bolaget beslutat att övergå från egen tillverkning till en licensbaserad affärsmodell.
