Karleby i Mellersta Österbotten i Finland har blivit ett strategiskt centrum för Europas omställning till fossilfri energi. Med sin långa industriella tradition, tillgång till kritiska råvaror och en mångårig satsning på hållbar processindustri, spelar staden nu en viktig roll i den europeiska batterikedjan. I centrum för utvecklingen står Keliber, vars litiumproduktion just nu håller på att ta form.
Företagets anrikningsverk byggs i Kaustby, nära de omfattande litiumfyndigheterna i regionen. Från denna anläggning ska litiumhaltigt mineral transporteras vidare till ett nybyggt kemiskt raffinaderi i Karleby, där råvaran omvandlas till batterikvalitet.
Litiumresurserna i Mellersta Österbotten är de största kända i Europa. De har varit kartlagda sedan 1950-talet, men i takt med den ökade efterfrågan från elbilsindustrin och den gröna omställningen har intresset ökat markant under det senaste decenniet.
Från fyndighet till batterikomponent
Keliber, som är majoritetsägt av det sydafrikanska gruvbolaget Sibanye-Stillwater, har som mål att skapa en helt integrerad litiumvärdekedja i Finland. Det innebär att hela processen från gruva till kemiskt färdigställd litiumhydroxid sker inom landet. Ett sådant upplägg minimerar transportbehov, minskar miljöpåverkan och säkrar spårbarhet och leveranssäkerhet inom EU.
Anrikningsverket i Kaustby behandlar det mineral som bryts i regionen och separerar litiumbärande komponenter. Dessa fraktas sedan cirka femtio kilometer till Karleby, där raffinaderiet står för nästa steg – omvandlingen till litiumhydroxid, en substans som används vid tillverkning av batterier för elbilar och energilagringssystem.
Produktionen i Karleby väntas uppgå till cirka femton tusen ton litiumhydroxid per år när verksamheten är i full gång. Det motsvarar behovet för batterier till flera hundratusen elbilar årligen.
Strategiskt läge för ny europeisk gruvindustri
Karlebys industriområde har under lång tid utvecklats med inriktning mot kemi, metallurgi och energihushållning. Här finns bland annat metallförädlingsindustrier, gödselproduktion och en djuphamn, vilket sammantaget gör staden till en logistisk och industriell knutpunkt i norra Europa.
Att raffinaderiet placeras just här beror inte bara på den befintliga infrastrukturen, utan också på möjligheten att utnyttja industriell synergi. Elförsörjning, tillgång till processvatten och närhet till hamn bidrar till att Karleby lämpar sig för energikrävande verksamhet. Regionen har också arbetat aktivt med tillståndsprocesser och myndighetsdialog för att kunna erbjuda långsiktigt stabila förutsättningar för investeringar.
I EU:s gröna giv och strategin för kritiska råvaror lyfts just litium fram som en nyckelresurs. Europa är i dagsläget starkt beroende av import från Kina och Sydamerika, men ambitionen är att bygga upp en egen, kontrollerad försörjningskedja. Kelibers etablering i Karleby är därmed en viktig pusselbit i att skapa större självförsörjning på batterimaterial inom unionen.
Långsiktigt industriellt arbete bakom framgången
Att Karleby nu befinner sig i centrum för en av Europas mest avgörande industriella transformationer är resultatet av flera decenniers strategiskt arbete. Redan under 1900-talet utvecklades området till ett centrum för processindustri, och kommunen har sedan länge arbetat med att främja samverkan mellan forskning, företag och myndigheter.
Projektet kring Kelibers litiumproduktion har växt fram successivt. De första prospekteringarna i Kaustbyområdet inleddes redan på 1980-talet, men det är först under senare år som affärsförutsättningarna blivit gynnsamma. Kombinationen av litiumfyndigheter, teknologisk kapacitet och politisk vilja har lagt grunden till det som nu byggs upp.
Karlebys litiumsatsning blir central för Europas råvaruförsörjning
Produktionen är planerad att starta under 2025. När hela värdekedjan är i drift kommer Keliber att vara en av få aktörer i Europa som förfogar över hela processen – från berggrund till batterikomponent.
Att ha denna typ av industri inom EU:s gränser bedöms vara avgörande för att klara framtidens behov av elektrifiering och energilagring.
Källa: Keliber / Sibanye-Stillwater
