Det franska kärnteknikföretaget Framatome och den amerikanska NuScale Power har beslutat att utvidga sitt långvariga samarbete kring kärnbränsleproduktion.
Den nya överenskommelsen innebär att Framatomes europeiska bränslefabriker i framtiden ska kunna tillverka bränsle till NuScales små modulära reaktorer, SMR, för kunder i Europa.
Samarbetet mellan bolagen går tillbaka till 2015, då ett första avtal om bränsletillverkning tecknades.
Bränsle till NuScales SMR-reaktor
NuScales reaktor, kallad NuScale Power Module, är en småskalig tryckvattenreaktor av Generation III+. Den har en elektrisk effekt på omkring 77 megawatt.
Reaktorn använder bränslet NuFUEL-HTP2, som bygger på Framatomes etablerade HTP-teknik för tryckvattenreaktorer.
Enligt bolagen har Framatome nu fått uppdraget att kvalificera sin anläggning i Richland för tillverkning och leverans av det nya bränslet.
Uppdraget omfattar också produktion av minst 444 bränsleelement till NuScales första amerikanska kund, med planerad leverans från omkring 2030.
Bolagen menar att beställningen speglar ett växande intresse för kärnkraft och en ökande efterfrågan på stabil elproduktion.
Europeiska fabriker ska ingå i leveranskedjan
Utöver produktionen i USA ska även Framatomes europeiska bränslefabriker inkluderas i samarbetet.
Syftet är att i framtiden kunna leverera bränsleelement till NuScales planerade SMR-projekt i Europa.
– Genom att använda vår beprövade kompetens och våra avancerade tillverkningsanläggningar i både USA och Europa säkerställer vi tillförlitliga bränsleleveranser av hög kvalitet till NuScales kunder världen över, säger Lionel Gaiffe, chef för Framatomes bränsleleveransverksamhet.
Han menar att avtalet stärker företagets roll i utvecklingen av nästa generations kärnkraftsteknik.
Även NuScales ledning betonar betydelsen av samarbetet.
– NuScale är stolta över att fortsätta vårt mer än tio år långa partnerskap med Framatome för att leverera bränsle till våra globala kunder, säger bolagets operativa chef Carl Fisher.
– Det nya avtalet hjälper oss att uppfylla viktiga milstolpar i leveranskedjan och förbereda inför utbyggnaden av vår teknik.
Etablerad bränsleteknik bakom designen
Framatome uppger att bränsledesignen bygger på en teknik som redan används i många konventionella tryckvattenreaktorer.
Enligt bolaget kombinerar bränslet låg tryckförlust i kylsystemet med hög mekanisk hållfasthet och motståndskraft mot seismiska belastningar.
Tekniken har använts i stor skala tidigare. Mer än 20 000 bränsleelement av HTP-typ har levererats till tryckvattenreaktorer i elva länder.
Framatome ägs till 80,5 procent av den franska energikoncernen EDF Group och till 19,5 procent av den japanska Mitsubishi Heavy Industries.
Källa: Framatome, NuScale Power.
Fakta:
Små modulära reaktorer, SMR, är kärnreaktorer som byggs i mindre enheter än traditionella kärnkraftverk. Tanken är att reaktorerna ska kunna serietillverkas i fabrik och sedan transporteras till byggplatsen. Flera energibolag och regeringar ser tekniken som ett möjligt komplement till större kärnkraftverk för stabil elproduktion.
