Finlands litiumproduktion har fått sitt formella starttillstånd. Gruvbolaget Kelibers projekt i Mellersta Österbotten, med en total investering på cirka 800 miljoner euro, går därmed in i genomförandefasen. Det meddelade bolagets huvudägare, den sydafrikanska gruvkoncernen Sibanye-Stillwater, under tisdagen.
Projektet innebär att Keliber blir den första gruvan i Europa som producerar litium av batterikvalitet direkt från malm. Enligt bolaget är målet att förse den europeiska batteri- och fordonsindustrin med råvara i ett läge där EU försöker minska sitt beroende av import från tredjeländer.
Keliber är verksamt i Kaustby och Karleby och har under flera år arbetat med att bygga upp en sammanhängande värdekedja från gruva till kemisk förädling.
Brytningen kan inledas i februari
Enligt Kelibers vd Hannu Hautala kan arbetet i dagbrottet i Kaustby inledas redan i februari.
– Verksamheten startar stegvis. Först påbörjas malmbrytningen, därefter anrikningen, säger han.
Den kemiska fabriken i Karleby, där litiumhydroxid ska produceras, planeras att tas i drift i ett senare skede. Enligt bolaget påverkas tidpunkten bland annat av det nuvarande låga marknadspriset på litium, vilket skapar osäkerhet kring lönsamheten i uppstartsfasen.
Anläggningarna i Kaustby och Karleby befinner sig i slutskedet av färdigställandet. Ett avtal med gruventreprenör slöts strax före jul, vilket banade väg för den praktiska driftsättningen.
Statligt ägande och ytterligare finansiering
Sibanye-Stillwater äger cirka 80 procent av Keliber. Resterande 20 procent ägs av det statligt kontrollerade bolaget Finnish Minerals Group.
Det statliga bolaget, som i Finland även går under namnet Suomen Malminjalostus, förbereder sig på att delta i ytterligare finansiering som kan behövas under den inledande produktionsfasen.
Projektet sysselsätter totalt omkring 350 personer i Kaustby och Karleby. Av dessa är cirka 250 anställda direkt av Keliber, medan omkring 100 personer arbetar via ett entreprenadföretag inom mark- och anläggningsarbeten.
Litiumfyndigheten i Kaustby har varit känd sedan 1960-talet, men det är först under de senaste åren som projektet bedömts vara kommersiellt genomförbart. Samtidigt har litiumpriset varit kraftigt volatilt, vilket innebär ekonomiska risker trots den politiska viljan att stärka Europas egen råvaruförsörjning.
Nyheten rapporterades först av den regionala tidningen Keskipohjanmaa.
Källa:
Yle
