Det franska kärnteknikföretaget Framatome planerar att etablera en pilotfabrik för TRISO-bränsle vid sitt bränsletillverkningscenter i Romans-sur-Isère i sydöstra Frankrike. Initiativet markerar en strategisk satsning på avancerade kärnbränslen som ska användas i nästa generations högtemperaturreaktorer.
Samtidigt har Framatome undertecknat ett samarbetsavtal med det franska bolaget Blue Capsule Technology, som utvecklar små modulära högtemperaturreaktorer (HTR). Avtalet gäller tillverkning av TRISO-bränsleelement till dessa reaktorer, som ska kunna leverera både industriell processvärme och el.
Ny anläggning för avancerad bränsleproduktion
Den nya pilotlinjen i Romans-sur-Isère ska utveckla och tillverka TRISO-bränsle med upp till 20 procent urananrikning, och är utformad för att bana väg för framtida storskalig produktion i Frankrike.
Enligt Framatome kommer anläggningen att möjliggöra specifikation, kvalificering och kvalitetssäkring av TRISO-bränsle för avancerade reaktortyper. Projektet kompletterar företagets pågående TRISO-aktiviteter i USA och stärker därmed Frankrikes oberoende kompetens inom kärnbränsleutveckling.
– Vi är stolta över att stärka vår expertis i Frankrike och bidra till innovation inom avancerade kärnbränslen, säger Lionel Gaiffe, senior vice vd för Framatomes bränsleenhet.
– Med mer än 65 års erfarenhet är Framatome väl positionerat för att utveckla TRISO-program anpassade till våra kunders och partnerföretags behov, inklusive nya aktörer på marknaden.
TRISO-bränslet (Tri-Structural Isotropic) består av små sfäriska kärnor av uranoxikarbid eller urandioxid, omslutna av lager av kol och kiselkarbid. Denna flerskiktsstruktur gör bränslet mycket motståndskraftigt mot höga temperaturer och håller inneslutningen av klyvningsprodukter även vid extrema förhållanden.
TRISO används redan i flera avancerade reaktorprogram internationellt, däribland i utvecklingen av högtemperaturreaktorer (HTR) och mikroreaktorer som kräver särskilt säkra och robusta bränslen.
Partnerskap med amerikanska Standard Nuclear
Framatome meddelade tidigare i höst att man bildat ett gemensamt bolag med det amerikanska företaget Standard Nuclear, som beskrivs som USA:s enda oberoende utvecklare av TRISO-bränsle. Det nya bolaget – Standard Nuclear-Framatome (SNF) – ska leverera kommersiella mängder TRISO-partiklar och bränsleprodukter till avancerade reaktorer i USA och internationellt.
Enligt planerna ska produktionen starta 2027, efter nödvändiga myndighetsgodkännanden, och uppgå till två ton TRISO-bränsle per år. Det skulle innebära en betydande kapacitetsökning jämfört med dagens globala nivåer, där tillverkningen fortfarande är begränsad till pilotvolymer.
Samarbetet med Standard Nuclear ger Framatome möjlighet att kombinera europeisk och amerikansk kompetens inom området, något som kan bli avgörande när fler länder satsar på små modulära reaktorer (SMR) och högtemperaturteknik.
Fransk reaktorsatsning med Blue Capsule
Inom ramen för Frankrikes 2030-program för innovativa kärnreaktorer samarbetar Framatome även med Blue Capsule Technology för att kvalificera TRISO-partiklar och tillverka specifika bränsleelement för företagets högtemperaturreaktorer.
Blue Capsule planerar att använda låganrikat uran under 5 procent i sina TRISO-bränslen, vilket gör reaktorerna mer exportvänliga eftersom de följer internationella icke-spridningskrav.
Bolaget riktar in sig på energiintensiv industri som stål, cement och kemisk produktion, där el och ånga från små högtemperaturreaktorer kan ersätta fossila bränslen.
– Blue Capsules HTR-projekt har tagit ett viktigt steg framåt med Framatome, säger Edouard Hourcade, vd för Blue Capsule Technology.
– Vår reaktormodell bygger på idén att Frankrike och Europa, med sin världsledande kärnkraftsindustri, behöver en robust leveranskedja för att nå sina mål.
Stärkt europeisk bränslekedja
Framatomes TRISO-satsning i Romans-sur-Isère markerar en återkomst till kärnbränsletillverkning på hög teknisk nivå i Frankrike, efter flera år av fokus på konventionella bränslen. Projektet kan också ge Europa en mer oberoende försörjningskedja för avancerade bränslen, i ett läge där flera länder vill minska sitt beroende av ryska och amerikanska leverantörer.
TRISO-bränslen bedöms bli centrala för nya generationens modulära reaktorer, både i civila och potentiellt militära tillämpningar. Deras höga säkerhetsnivå och stabilitet gör dem särskilt attraktiva för länder som vill bygga kompakta, transportabla kraftkällor.
Med satsningar i både Frankrike och USA stärker Framatome sin position som en av de ledande aktörerna inom framtidens kärnbränslen, i takt med att världen åter vänder sig till kärnkraft för att säkra stabil energiförsörjning.
Fakta:
TRISO-bränsle utvecklades ursprungligen under 1960-talet och används i dag i flera avancerade reaktorprojekt i Kina, USA och Japan. Materialet tål temperaturer över 1 600 grader Celsius utan att släppa ut klyvningsprodukter. Framatomes anläggning i Romans-sur-Isère är redan en av Europas viktigaste produktionsenheter för kärnbränsle och väntas spela en nyckelroll i EU:s forskningssatsningar på nästa generations reaktorer.
Källor: World Nuclear News / Framatome / Blue Capsule Technology
