De fyra fransmän som hållits som gisslan i Niger var alla anställda av kärnkraftsbolagen Areva eller Vinci. De fyra kidnappades i Niger för tre år sedan av en grupp som står Al-Quaida nära.
I Niger bryts en stor del av det uran som används i Frankrikes kärnkraftverk.
Frankrikes utrikesminister förnekar kategoriskt att någon lösen betalats ut. Men det utesluter inte att kärnkraftsbolagen själva erbjudit kidnapparna en lösensumma.
– En lösensumma vars belopp jag inte känner till för tillfället har återigen betalats ut av bolagen, säger journalisten Dorothée Moisan, som skrivit en bok om gisslantaganden, “Rançons : le business des otages”, till France 24
Enligt en källa kan det röra sig om 20 miljoner euro, ungefär lika mycket som betalades ut av bolagen vid ett liknande tillfälle 2011.
Eftersom Areva till stor del ägs av franska staten är det i stor utsträckning skattepengar som använts.
– Jag tror att arbetsgivarna sedan länge var villiga att betala för att deras anställda släpps fria. Men å andra sidan ville de franska myndigheterna kämpa. En för hög lösensumma skulle vara en uppmuntran till kidnappning, säger Dorothée Moisan till France 24.
Det finns misstankar om en koppling mellan kidnappningsdramat i Niger och mordet på två franska journalister i Mali nyligen.
