Förenklad amerikansk reaktordesign

Efter mer än 30 års uppehåll är nu USA ett steg närmare att återigen börja bygga nya kärnkraftsreaktorer. En av huvudkandidaterna är den förenklade reaktordesignen AP1000.

Det amerikanska kärnkraftsorganet Nuclear Regulatory Agency (NRC) har nu godkänt den nya reaktortypen AP1000, designad av företaget Westinghouse Electric.

NRC:s ordförande Gregory Jaczko motiverar bland annat beslutet med att designen ger ökade säkerhetsmarginaler genom att använda förenklade, inbyggda, passiva eller på annat sätt innovativa säkerhetsfunktioner och även har utvärderats för att se till att den klarar av skadorna från en flygplanskollision utan betydande utsläpp av radioaktiva material.

Godkännandet är ett viktigt steg för att reaktortypen, som redan är under konstruktion i Finland och Kina, även ska kunna byggas i USA.

Organisationen Nuclear Energy Institute (NEI) är nöjd med beslutet och Tony Pietrangelo vid NEI menar att avancerade reaktorer som AP1000 kan bidra till att stärka USA:s energisäkerhet och samtidigt producera stora mängder prisvärd energi som hjälper till att driva den ekonomiska tillväxten i landet.

Byggplaner
Det har inte byggts några kärnkraftsreaktorer i USA på över 30 år, sedan kärnkraftsolyckan på Three Mile Island 1979, något det nu sannolikt kommer att bli ändring på.

Statliga bolag i delstaterna Georgia och South Carolina har redan  planer på att bygga sammanlagt fyra reaktorer av typen AP1000 och projektet i Georgia har erbjudits 8,3 miljarder dollar i lånegarantier från Obama-administrationen, som vill ge den amerikanska kärnkraftsindustrin en nystart eftersom det kommer att skapa tusentals jobb och det kommer att förse amerikanska hem och arbetsplatser med inhemsk energi med lågt koldioxidutsläpp.

Kärnkraftens största konkurrent i USA är idag naturgas, som är renare än olja och som sjunkit kraftigt i pris. Det går dessutom fortare och är billigare att bygga ett naturgaskraftverk än ett kärnkraftverk.

Enkelhet = säkerhet
En av de viktigaste egenskaperna hos reaktorn AP1000 är att den har betydligt färre rörliga delar än dagens reaktorer, vilket bland annat gör den mindre sårbar vid olyckor som resulterar i att den yttre strömförsörjningen går förlorad. Medan traditionella reaktorer förlitar sig på vattenpumpar för att kyla ner kärnbränslet i en nödsituation använder AP1000 en stor, högt placerad vattentank som gör att gravitationen kan sköta jobbet. Westinghouse Electric menar också att man tagit hänsyn till lärdomar från kärnkraftsolyckan i Fukushima i reaktordesignen.
Riskbedömningar har visat att risken för en härdsmälta är 100 gånger lägre för en reaktor av typen AP1000 än för nuvarande reaktorer. Dessa bedömningar bygger emellertid på datormodeller och har ännu inte bekräftats i en fullskalig reaktor.