Deltagare vid en konferens i London krävde nyligen att Storbritannien måste ta itu med landets åldrande bestånd av kärnreaktorer.
Alistair Smith, tillförordnad styrelseordförande för Power Industries Division vid institutionen för maskiningenjörer, varnade för att alla brittiska reaktorer utom en, har nått slutet av deras ursprungliga funktionsperiod.
Reaktoren i Wylfa i Wales tas ur nätet i slutet av detta år och endast Sizewell B kommer att kunna fortsätta driften fram till 2031.
Smith som talade vid konferensen IMechE om temat "Elkraft i UK: återhämtningsförmåga och säkerhet", sade att nästan alla reaktorer i Storbritanniens kärnkraftverk bör karakteriseras som nödvändiga ”arbetshästar" för landets energimix, med en total kapacitet på 9 gigawatt av el.
Han sade att den mest passande och billigaste lösningen inför en annalkande minskning av kärnkraftskapaciteten är en förlängning av de befintliga kärnkraftverkens livslängd. Smith ansåg att det var oroväckande att allmänheten är så ointresserad av att ta itu med detta problem.
- Förlängning av drifttider är långtifrån en självklar sak så som det ser ut just nu. Vi står inför ett svårt problem om vi inte kan förlänga drifttiderna för nuvarande kärnkraftverk, sade Smith.
EDF:s uppgörelse med Kina om finansiering av kärnkraftverket i Hinkley Point C skulle enligt Smith ha kommit länge sedan. Han betonade att ”det är äntligen dags att bygga nya kärnkraftverk”. Kina ska gå in som delägare med en tredjedel i Hinkley Point C.
Två statsägda kinesiska bolagsjättar kommer in som byggare. Det är också tal om ett liknande kinesiskt engagemang i ytterligare ett kärnkraftverk, där kinesiska bolag väntas få majoritet. En debatt är igång om hur lämpligt det är att Kina får en viktig roll inom ett så känsligt område för den nationella säkerheten.
Det finns två kärnkraftverk på Hinkley Point, det andra är Hinkley Point B, som drivs av EDF Energy. I oktober 2013 meddelade den brittiska regeringen att det hade godkänt byggandet av kraftverket Hinkley Point C. Anläggningen, som håller på att byggas kommer att slutföras under 2023 och förbli verksam för runt 60 år.
Smith hoppas att startsignalen för Hinkley Point C utgör en drivkraft som ger ett utökat bestånd av reaktorer på de åtta möjliga platserna som redan har öronmärkts av regeringen. Sex platser är redan angivna. Dessa är Hinkley C, Wylfa, Oldbury, Sizewell C och Bradwell. Däremot saknas det principbeslut ifråga om Hartlepool och Heysham .
- Vi måste skapa en miljö som lockar investerare till Storbritannien. Behovet av arbetskraft, alltså de som ska bygga reaktorerna, är lika stort som det totala finansiella åtagandet. Det handlar om ett enormt behov, sade Alistair Smith.
- Enligt honom kommer det att kosta 100 miljarder pund för att förverkliga dessa planer. Smith är övertygad om att samtliga kraftverk skulle kunna byggas av utländska företag och att Storbritannien bör uppmuntra och engagera internationella investerare och utvecklare av kraftverk för byggandet av nya reaktorer.
