Efter tre år av minskad produktion gjorde koleldade kraftverk en begränsad comeback under 2013. Kolet hade med andra ord, en liten renässans.
Energiagenturen EIAs kraftverksrapport visar att alla koleldade kraftverk genererade nästan 3,5 procent mer el år 2013 än året innan.
Ökningen beror framförallt på högre naturgaspriser, som gjorde kolet mer profitabelt under 2013. Under detta år minskade för första gången gaseldad kombinerad kraftproduktion sedan 2008.
Den totala generationen uppgick hos alla rapporterade kraftverk 2012 till 972,131 GWh jämfört med 872,514 GWh år 2013.
Kombinerad generation med hjälp av naturgas minskade från 2012 till 2013 på grund av högre naturgaspriser i hela landet, vilket möjliggjorde en begränsad minskning av vissa koldrivna kraftverk.
Söker avsättningsmarknader
Naturgasen uppnådde ett rekord lågt spotpris på $1,80 per en miljon brittiska termiska enheter (mmBtu) på Henry Hub i 2012. Då var det genomsnittliga spotpriset på Henry Hub $2,77 per mmBtu, enligt uppgifter från EIA.
Genomsnittstalet gjorde ett hopp med 35 procent till $3,73 under året 2013, vilket var nog för en del kolkraftverk att börja igen söka efter avsättningsmarknader.
Ökad koleldad elproduktion hade dock en liten inverkan på utsläppen. CO2 nivån år 2013 var endast 2 procent högre än under 2012, enligt Energy Solutions MKB.
En ökad koleldad kraftproduktion och stigande CO2-nivåer kommer inte att fortsätta, eftersom vissa koleldade kraftverk kommer att avvecklas 2015 och 2016 när den nya normen (MATS) för kvicksilver- och luftföroreningar träder i kraft.
Den nyligen föreslagna Clean Power Plan kommer också att placera fler uttjänta kolkraftverk på pensioneringslistan.
Mer gaseldad kraft
Den totala mängden el som genererades av alla rapporterade gaseldade kombinerade kraftverk år 2013 är nästan 100 GWh mindre än den totala mängden som rapporterats under året 2012, alltså en minskning på 11,4 procent.
Samtliga rapporter för 2013 visade emellertid att gaseldade kombinerade kraftverk ökade sin kapacitet under detta år.
Kraftverken San Onofre Station i Kalifornien och Kewaunee i Wisconsin togs ur drift 2013, men den totala kapaciteten hos alla rapporterade enheter ökade ändå eftersom vissa kraftverk var uppgraderades med kärnteknik. Enligt amerikanska experter blir en uppdatering oftast billigare än uppbyggnad av helt ny kapacitet.
Den aktuella trenden som går ut på att förbättra kolkraftverkens så kallade värmeprestanda kan bli svårt att fortsätta med, sade energiexpert Thomas Hewson från Energy Ventures Analysis i Arlington.
- När det gäller ren energischema, förutsätter amerikanska miljöministeriet EPA att värmepestandan hos alla kolkraftverk kan förbättras med 6 procent. Men det är viktigt, att komma ihåg att när vi minskar användning av kolkraftverk, minskar vi också deras effektivitet. Därför kommer vi snarare se en minskning av värmeprestandan än den ökning som 6 procent som EPA räknar med, sade Hewson.
Amerikanska marknadsanalysföretaget, Energy Ventures Analysis, som har specialiserat sig på energi och miljö, har sammanställt data som bekräftar denna information och en hel del mera.
Mer info om SO2 och NOX
Ett par koleldade kraftverk är, enligt Hewson, under uppbyggnad, och några till kommer att byggas under de närmaste åren. Han förväntar sig dock inte att någon av de som byggs nu kommer att hamna på listan av de tjugo mest förorenande kolkraftverk.
Energy Ventures Analysis, som har offentliggjort data under många år i uppdrag av industrikretsar, hämtar data från EIAs 923 "Power Plant rapport." Tabellerna i rapporten belyser situationen utmärkt, men fler rapporter är att vänta.
Ytterligare tabeller och kommentarer angående koleldade kraftverk, om SO2 och NOX och om gaseldade kombinerade kraftverk och deras NOX-utsläpp finns i online-versionen av en artikel med rubriken "Aktuella frågor" på sajten: www.elp.com.
Källa: EIAs kraftverksrapport 2013
