Trots att bränsleceller omvandlar kemisk energi direkt till elektrisk energi har de på grund av sin komplexitet och sin höga prislapp fortfarande inte slagit igenom. Nu har tyska forskare emellertid tagit fram en enkel bränslecellsstapel för hemmabruk.
- Man talar alltid om ett bränslecellssystem. En ensam cell producerar inte nog med spänning för att ge tillräckligt hög effekt. I en bränslecellsstapel är flera celler ihopkopplade en efter en. Varje cell är ungefär lika stor som en CD-skiva, säger Matthias Jahn vid Fraunhofer Institute for Ceramic Technologies and Systems i Tyskland.
Eftersom bränsleceller omvandlar naturgas direkt till elektrisk energi har de mycket högre verkningsgrad än förbränningsmotorer, där energiförlusterna på grund av att omvandlingen sker i flera steg blir stora.
Tillsammans med företaget Vaillant har en grupp Fraunhofer-forskare utvecklat ett kompakt, säkert och robust bränslecellssystem som genererar elektricitet och värme med hjälp av naturgas och som redan håller på att testas i privata hushåll.
De privata kraftverken arbetar vid mycket högre temperatur än konkurrerande bränslecellssystem, vilket gör att dem enklare och billigare att tillverka, och den prototyp som nu testas kan leverera en kilowatt, vilket räcker för att förse ett hushåll om fyra personer med ström. De två samarbetspartnerna arbetar emellertid redan på att ta fram nya modeller.
- Nu handlar det om att minska produktionskostnaderna och öka utrustningens livslängd, säger Jahn.
