Den uppgraderade versionen av det amerikanska fusionsexperimentet National Spherical Torus Experiment (NSTX-U) vid Princeton Plasma Physics Laboratories har enligt forskarna dubbelt så stor magnetisk fältstyrka, plasmaström och uppvärmningseffekt som sin föregångare och är därmed den mest kraftfulla fusionsanläggningen i sitt slag.
Under sin första, tio veckor långa forskningskampanj levererade NSTX-U en rad viktiga resultat. Bland annat överträffades snabbt den maximala magnetiska fältstyrka och pulslängd som kunde uppnås innan uppgraderingen och en hög nivå av plasmainneslutning, som kallas för H-mode, åstadkoms efter bara åtta dagars drift.
Forskarna lyckades även minska mängden instabiliteter i plasmat och avancera utvecklingen av metoder för att förhindra störningar i plasmat och för att trappa ner plasmat när störningar inte längre kan undvikas, något som kommer att vara avgörande för det internationella fusionsexperimentet ITER och alla framtida tokamakreaktorer.
När reparationerna av NSTX-U är färdiga och driften återupptas ser forskarna fram emot att fortsätta sina undersökningar av de nyckelfrågor som måste besvaras för att utveckla fusion som energikälla.
