Chefen för fusionsprojektet ITER, Bernard Bigot, offentliggjorde nyligen en aktuell lägesrapport.
- Vi har passerat tämligen framgångsrikt en rad avgörande trösklar och viktiga tester. Utan tvekan har det varit en av de mest utmanande perioderna i ITER-projektets historia. ITER - organisationens sannerligen intensiva och fortlöpande ansträngningar sedan mars 2015 har i hög grad belönats. Trots att vi fortfarande måste förbättra våra strategier, tror jag att vi har nått kulmen, skrev Bernard Bigot i sin rapport.
International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) är en experimentell anläggning för forskning kring fusionsenergi, projekterad av ett flertal länder, däribland EU, Japan, Ryssland, Kina, USA, Sydkorea, Indien. Reaktorn beräknas stå färdig i Cadarache i Frankrike om några. Sedan kommer anläggningen användas i cirka 20 år. Reaktorn kommer att vara cylinderformad, 24 meter hög och 30 meter bred, en så kallad tokamak.
ITER-chefen hänvisade i sin rapport till den ytterst noggranna utvärderingen som gjordes av ett oberoende granskningsteam, som bestod av 14 externa experter, som tillsattes på begäran av ITER-rådet. Resultatet av deras värdering, som publicerades den 15 april blev, enligt Bigot, ett starkt stöd för de uppdaterade ändringarna av schemat som hade föreslagit av ITER:s ledning.
- Samma gällde tidpunkten för fusion av deuterium och tritium och den nya managementstrategin och de föreslagna organisatoriska reformerna. Utvärderingsgruppen ansåg att vi hade motiverat trovärdigt våra föreslagna scheman och resursberäkningar, förklarade Bigot.
-Tritium ska genereras i framtida reaktorer lokalt utifrån växelverkan med litium i väggmaterialet i kombination med neutronmultiplicerande ämnen.
De veckor som följde utvärderingen präglades, enligt Bigot, av en rad gynnsamma händelser. Rådet höll ett extramöte den 27 april, där de godkände utvärderingsgruppens bedömning. Sedan drog ITER-rådet upp riktlinjen för nästa steg.
USA: s energidepartement skickade den 11 maj in en positiv rekommendation för fortsatt medlemskap i ITER till USA:s kongress inför ett senare nationellt beslut.
-En annan rapport som framlades i maj i år av styrelsen visar att projektet är tillbaka på rätt spår, skrev Bigot.
ITER-rådet tog nyligen en rad viktiga beslut, däribland fastställandet av måldatumet för första plasman i december 2025. Det behövs dock ytterligare resursberäkningar för att kunna upprätthålla detta schema.
Beslutet innefattade även stöd för en stegvis ökning av ITER- organisationens (IO) bemanning när det gäller tillsyn av uppbyggnad, montage och installation. Antalet anställda begränsas trots det till 1050 personer. Organisationens arbetsstyrka kommer att kompletteras av oberoende projektanställda, som skall rekryteras i Frankrike allt efter behov och kompetensområden.
Bernard Bigot betonade att ITER-rådets godkännande och den positiva bedömningen efter en oberoende undersökning betyder långt mer än ett drifttagningsdatum eller en budget. Enligt Bigot innebär detta ”ett djupgående bevis på ökat förtroende”.
- ITER-organisationen och de deltagande inhemska och utländska aktörerna har därmed helt förstått de tekniska, ledningsrelaterade och administrativa utmaningarna som ligger framför oss och att vi klarar av våra åtaganden. Detta förtroende är grundat på ökad effektivitet angående vårt beslutsfattande, eventuella risker och vår noggrannhet när det gäller att tillämpa åtaganden, skrev Bigot i sin senaste lägesrapport.
-Kina levererade nyligen den första av tre transformatorerna av typ PPEN. En kryostatkomponent som vägde 500 ton fraktades från Indien och svetsningen av ITER-anläggningen kommer att starta inom kort. Enligt Bigot utgör dessa exempel bevis på hur framgångsrikt ITER uppfyller schemats milstolpar eller lyckas färdigställa komponenter betydligt tidigare än planerat.
Bigots lägesrapport bör ses i ljuset av den debatt som förs i praktiskt taget i varje deltagarlandets massmedia. Fusionsprojektets kritiker sätter gärna fokusen på kostnaderna. Stort antal forskare tycks dock förespråka fortsatt utveckling av fusionsenergi. Den EU-gemensamma Jet-tokamaken i England har till exempel överträffat alla förväntningar. Temperaturer på 400 miljoner grader har genererats; långt mer än vad som behövs i ett fusionskraftverk.
(Förkortad version av ITER:s lägesrapport).
