Holtec Internationals små modulära reaktor SMR-300 har klarat ett avgörande steg i den brittiska tillståndsprocessen. Efter en omfattande granskning konstaterar myndigheterna att konstruktionen i nuläget inte uppvisar några grundläggande brister som hindrar framtida etablering i England eller Wales.
Beslutet gäller steg två i den så kallade Generic Design Assessment (GDA), en frivillig men central process där brittiska myndigheter bedömer säkerhet, miljöskydd och teknisk utformning för nya kärnkraftsreaktorer.
Inga avgörande brister i designen
Granskningen har genomförts av Office for Nuclear Regulation, Environment Agency, och Natural Resources Wales. Enligt myndigheterna omfattade analysen 21 tekniska områden.
– Vår granskning har inte identifierat några grundläggande brister, säger Tim Parkes, ansvarig för projektet vid tillsynsmyndigheten ONR.
Samtidigt pekar myndigheterna på att vissa delar fortfarande kräver vidare utveckling. Totalt har 14 så kallade regulatoriska observationer noterats, som bolaget behöver hantera innan nästa steg.
– Holtec har visat en konstruktiv inställning och ett tydligt engagemang för att lösa dessa frågor, säger Parkes.
Även miljömyndigheten betonar att projektet har nått en viktig milstolpe.
– Vi har inte funnit några grundläggande brister i miljöskyddet som skulle hindra en framtida etablering, säger Saffron Price-Finnerty vid Environment Agency.
Nästa steg avgör framtiden
För att reaktorn ska kunna byggas krävs nu ytterligare prövningar. Dessa kan ske inom ett tredje steg i GDA-processen eller i samband med en platsbunden tillståndsprövning.
SMR-300 är en tryckvattenreaktor med en elektrisk effekt på cirka 300 megawatt. Tekniken bygger på mindre, fabrikstillverkade enheter som ska kunna installeras snabbare än traditionella kärnkraftverk – men kostnadsbilden och den faktiska leveranstiden är fortfarande osäkra i flera projekt globalt.
Holtec har utvecklat reaktorn sedan 2011 och ser nu beskedet som en bekräftelse på att designen är tillräckligt mogen för att gå vidare.
Projekt planeras i både Storbritannien och USA
Parallellt driver bolaget konkreta projekt. I USA planeras två reaktorer vid Palisades-anläggningen i Michigan. Den amerikanska tillsynsmyndigheten NRC har accepterat ansökan om byggtillstånd och väntas slutföra sin granskning tidigast 2027.
I Storbritannien samarbetar Holtec med energibolaget EDF Energy för att utveckla ett SMR-projekt vid den tidigare kolkraftsverksplatsen Cottam i Nottinghamshire. Planen är att förse nya datacenter med el, med driftstart först under 2030-talet.
Projektet kopplas även till investeringar i bränsletillverkning och turbiner, där bland andra Framatome och Arabelle Solutions nämns som aktörer.
Trots framstegen återstår flera osäkerheter, inte minst kring finansiering, tillståndsprocesser och marknadens efterfrågan. Erfarenheter från tidigare kärnkraftsprojekt visar att både kostnader och tidsplaner ofta överskrids.
Branschorganisationen Nuclear Industry Association välkomnar ändå beskedet.
– Det här är precis den typ av framsteg som behövs för att bygga upp en pipeline av nya kärnkraftsprojekt, säger vd:n Tom Greatrex.
Han efterlyser samtidigt snabbare regulatoriska reformer för att undvika att projekten fastnar i långa tillståndsprocesser.
Källa: World Nuclear News Illustration av Holtec SMR-300, en småskalig modulär reaktor avsedd för framtida kärnkraftsprojekt.
Fakta:
SMR-tekniken lyfts ofta fram som ett sätt att förenkla kärnkraftsutbyggnad, men hittills finns få kommersiella anläggningar i drift i västvärlden. Flera projekt har försenats eller blivit dyrare än planerat, vilket gör att tekniken ännu inte är fullt beprövad i stor skala.
