Det amerikanska energibolaget Constellation Energy har meddelat att man påskyndar planerna på att återstarta reaktor 1 vid kärnkraftverket Three Mile Island i Pennsylvania. Målet är att anläggningen ska vara i drift igen senast år 2027. Beslutet speglar en växande efterfrågan på el och ett förändrat energipolitiskt landskap i USA, där kärnkraften återigen lyfts fram som en del av lösningen för framtida energibehov.
Om planerna blir verklighet kan Three Mile Island bli det första kärnkraftverket i USA som åter tas i drift efter att ha varit föremål för avveckling. Det skulle utgöra ett betydelsefullt steg i en period av återupprättat politiskt stöd för kärnkraft, som numera får gehör från både demokratiska och republikanska beslutsfattare.
– Elsystemet behöver mer ren baskraft, särskilt när datahallar för artificiell intelligens och elektrifiering sätter tryck på den befintliga infrastrukturen – sade Constellations vd Joseph Dominguez vid ett möte med journalister och tillsynsmyndigheter.
Företaget har inlett samtal med den amerikanska kärnkraftsmyndigheten Nuclear Regulatory Commission (NRC) för att klargöra vilka licens- och säkerhetskrav som behöver uppfyllas inför en återstart av reaktorn.
Nytt politiskt stöd för kärnkraft
Det finns ett brett politiskt stöd för en satsning på kärnkraft, både i kongressen och i Vita huset. Den federala lagen Inflation Reduction Act från 2022 inkluderar bland annat produktionsskatteavdrag för befintliga reaktorer och ekonomiskt stöd för utvecklingen av nya kärnteknologier.
Även delstatens politiker följer utvecklingen noggrant. I Pennsylvania ser flera lagstiftare möjligheter till ekonomisk återhämtning, med fler arbetstillfällen och ökade skatteintäkter som möjliga effekter av en återöppning.
Men planerna är inte okontroversiella. Invändningarna rörde bland annat bristen på insyn, hanteringen av radioaktivt avfall och långsiktig säkerhet vid en åldrad anläggning.
Över 800 megawatt till ett pressat elsystem
Trots kritiken anser flera energipolitiska analytiker att tidpunkten är strategiskt vald. USA har som mål att tredubbla sin kärnkraftskapacitet till år 2050. En lyckad återstart av Three Mile Island skulle innebära att över 800 megawatt utsläppsfri el tillförs PJM Interconnection – ett av landets största och mest belastade regionala elnät.
Några exakta siffror för vad återstarten skulle kosta har inte offentliggjorts, men oberoende experter bedömer att investeringen kan komma att uppgå till flera miljarder dollar. Det handlar i så fall om omfattande tekniska uppgraderingar och att uppfylla moderna regulatoriska krav.
Three Mile Island har sedan tidigare en särskild plats i USA:s energihistoria. Reaktor 2 på anläggningen var platsen för ett av de allvarligaste kärnkraftshaverierna i landets historia, då en olycka inträffade 1979. Den reaktorn togs aldrig i drift igen. Reaktor 1 däremot, som togs i bruk 1974, fortsatte sin drift till 2019 innan den stängdes av på grund av ekonomiska faktorer.
Återstarten skulle därmed inte bara handla om energiförsörjning, utan även bli en symbolfråga för kärnkraftens roll i framtidens energimix i USA.
Källa: Oilprice.com
