Kanadas regering förbereder en ny nationell strategi för kärnkraft och aviserar samtidigt en satsning på så kallade mikroreaktorer. Beskedet kommer från energiminister Tim Hodgson, som vill stärka landets energisäkerhet och industriella konkurrenskraft.
Planen är att presentera en ”transformativ” kärnkraftsstrategi före årets slut. Samtidigt avsätter regeringen mångmiljonbelopp för att utreda möjligheten att utveckla kanadensiskt kontrollerade mikroreaktorer för el- och värmeproduktion i avlägsna och nordliga områden.
Tillkännagivandet gjordes vid den årliga konferensen som arrangeras av Canadian Nuclear Association i Ottawa.
Fyra pelare i ny kärnkraftsstrategi
Enligt energidepartementet Natural Resources Canada ska strategin vila på fyra huvudområden: utbyggnad av nya reaktorer, export av kärnteknik, ökad uranproduktion samt utveckling av ny teknik.
– Vi måste minska riskerna för investeringar, underlätta finansiering och prioritera projekt som är ekonomiskt och strategiskt rimliga, säger Tim Hodgson enligt konferensens presentation.
Regeringen vill både bygga nya stora reaktorer och satsa på små modulära reaktorer, så kallade SMR. Samtidigt ska Kanada positionera sig som en global leverantör av kärnteknik, med stöd från statliga exportorgan och handelsmyndigheter.
En central del är också att öka landets utnyttjande av sina urantillgångar. Kanada står redan för omkring 24 procent av världens uranproduktion och exporterar merparten till andra länders kärnkraftverk.
Mikroreaktorer för nordliga regioner
Särskilt fokus läggs på energiförsörjningen i landets nordliga delar, där energikostnaderna är höga och infrastrukturen begränsad.
– Det är kanske ingenstans behovet är större än i norr, där energisäkerheten är skör och suveräniteten allt viktigare, säger Hodgson.
Som en del av detta startas ett nytt samarbete mellan Försvarsdepartementet (Department of National Defence) och Atomic Energy of Canada Limited. Syftet är att undersöka om mikroreaktorer kan användas för att leverera stabil energi till militära anläggningar och andra avlägsna verksamheter.
Försvarsdepartementet investerar över 40 miljoner kanadensiska dollar under innevarande budgetår i studien.
Tekniken lyfts fram som ett alternativ för både militära och civila behov, men befinner sig fortfarande i ett tidigt skede. Kritiker pekar på höga kostnader, tekniska risker och osäker lönsamhet i jämförelse med etablerade energisystem.
Kärnkraftens roll i ekonomin
Kärnkraften står i dag för cirka 13 procent av Kanadas elproduktion, främst genom 17 CANDU-reaktorer i Ontario och New Brunswick. Sektorn bidrar med omkring 22 miljarder kanadensiska dollar årligen till ekonomin.
Regeringen planerar även investeringar på cirka 2,2 miljarder dollar över tio år i forskningsanläggningar, bland annat vid Chalk River-laboratorierna, som är landets centrala kärntekniska forskningscentrum.
Bakgrunden är en global trend där flera länder vill öka kärnkraftskapaciteten. Totalt 38 länder har ställt sig bakom målet att minst tredubbla kärnkraften globalt till 2050.
Samtidigt återstår betydande utmaningar, inte minst kring finansiering, tillståndsprocesser och långsiktig avfallshantering. Frågan om hur snabbt ny kapacitet faktiskt kan byggas ut är fortsatt öppen.
Källa: Canadian Nuclear Association, Natural Resources Canada
Fakta:
Kanada är en av världens största producenter av uran och har en etablerad kärnkraftsindustri. Mikroreaktorer är en ny teknik under utveckling.
