Sedan 1970-talet har priset på solenergi fallit med mer än 99 procent. Det har förvandlat solpaneler från en kostsam nischprodukt till en av världens billigaste energiformer, med större betydelse för klimatomställningen än kanske någon annan teknik.
En ny studie från Massachusetts Institute of Technology (MIT), publicerad i tidskriften PLOS ONE, avslöjar vad som ligger bakom det kraftiga prisfallet – och visar på viktiga lärdomar för andra förnybara teknologier.
Små steg, stor effekt
MIT-forskarna har identifierat hela 81 innovationer som bidragit till att sänka kostnaden för solcellsbaserade system sedan 1970. Det handlar om allt från tekniska framsteg inom panelerna själva – som trådsågning av kiselblock för att minska spill – till effektivare installation, förenklade tillståndsprövningar och förbättrad mjukvara.
Många av genombrotten har kommit från helt andra sektorer än solenergi. Framsteg inom halvledarteknik, metallbearbetning, glasproduktion och juridik har alla haft överraskande stor betydelse för utvecklingen.
– Historien om hur solkraft blev den billigaste formen av elektricitet i världshistorien är en berättelse om systematiska, stegvisa innovationer som kombinerar nya material, verktyg och processer för att sänka kostnader och höja effektiviteten, säger Kostantsa Rangelova, global elanalytiker på energitankesmedjan Ember.
Symbolisk månad för solkraft i Europa
I juni 2025 stod solkraft för första gången för den största andelen elproduktion i EU. Det markerar en tydlig milstolpe i energiomställningen. Samtidigt investerades globalt cirka 1,7 biljoner euro i förnybar energi förra året, 685 miljarder euro mer än i fossila bränslen.
Solenergi har i dag blivit billigare än någon annan energiform, inklusive landbaserad vind och fossila bränslen. Offshorevind är nu 53 procent billigare än fossilt, men solens prisfall är det mest dramatiska av alla.
Forskarnas analys pekar på att den avgörande faktorn varit modularisering: solpaneler byggs i standardiserade delar som enkelt kan massproduceras. Det har gett snabb produktion och stora skalfördelar – en nyckel till framgången.
Från teknik till policy och återvinning
Men fallet i solenergiens kostnader handlar inte bara om teknisk utveckling. Mycket har också drivits av politiska beslut och förändrade regelverk, enligt MIT-studien. Bland annat har snabbare tillståndsprocesser och stödprogram i flera länder bidragit till utvecklingen.
– Genom att gå tillbaka i tiden ser vi vad som faktiskt fungerat. Det ger oss insikter om vad som kan hjälpa andra tekniker från angränsande sektorer att ta fart, säger medförfattaren Jessika Trancik.
Nästa steg för fortsatt prispress kan bli AI-drivna designverktyg, robotiserad installation och effektivare integration med elnät. Dessutom behöver man ta itu med den växande mängden uttjänade solpaneler.
Solpaneler är byggda för att hålla i minst 30 år, men är samtidigt svåra att demontera för återvinning. Det skapar utmaningar för hantering av solavfall, något som nu börjar få mer uppmärksamhet i forskningen.
Projekt i EU och Australien utvecklar nya metoder för billig och hållbar återvinning, samtidigt som vissa tillverkare börjar designa paneler med framtida återbruk i åtanke.
Andra förnybara tekniker står inför liknande utmaningar. Enligt vissa forskare kan avfallet från gamla vindkraftverk nå upp till 43 miljoner ton år 2050, trots att merparten av materialen redan går att återanvända.
Solkraftens resa från dyrbar teknik till ledande energiform har därmed mycket att lära ut. Nästa stora kliv inom grön teknik kan komma där man minst anar det.
Källa: PLOS ONE, MIT, Ember
