Frågan om små modulära reaktorer, så kallade SMR, har de senaste åren gått från teori till konkret industriell satsning. I USA planerar nu kemikoncernen Dow Chemical att bygga en egen kärnkraftsanläggning vid sin stora fabrik i Seadrift, Texas. Anläggningen ska utvecklas tillsammans med det amerikanska bolaget X-Energy, som är en av de främsta aktörerna inom ny reaktorteknik.
Syftet är att ersätta fossilbaserad energi med koldioxidfri kärnkraft för att på sikt minska utsläppen med omkring 440 000 ton koldioxidekvivalenter per år.
Ny teknik för energiintensiva industrier
Dows anläggning i Seadrift drivs i dag av fossila bränslen genom dotterbolaget Union Carbide. Med en övergång till små modulära reaktorer hoppas företaget kunna säkra en långsiktigt stabil energiförsörjning samtidigt som klimatavtrycket minskar kraftigt.
Små modulära reaktorer är kärnkraftverk i kompakt format, byggda i moduler som kan serietillverkas och transporteras till byggplatsen. Fördelen är kortare byggtid, lägre initiala kostnader och större flexibilitet jämfört med traditionella storskaliga reaktorer.
Enligt branschbedömare kan tekniken få en avgörande roll i energiintensiva sektorer som kemi, stål och cement, där behovet av processvärme är stort och elektrifiering ofta är svår eller dyr att genomföra.
– Firmadrivna kärnkraftverk för drift av kemiska anläggningar kan snart bli verklighet i USA, rapporterade branschmedier i samband med att projektet offentliggjordes.
USA och Storbritannien i täten
Både USA och Storbritannien har de senaste åren ökat sina satsningar på små modulära reaktorer. I Storbritannien pågår arbete med flera projekt där staten gått in med finansiellt stöd för att locka till sig industriella investeringar. Även Kanada och Frankrike driver utvecklingsprogram för SMR-teknik.
För USA:s del är Dow och X-Energy:s satsning vid Gulfkusten ett av de första konkreta projekten där en stor industrikoncern planerar att integrera små modulära reaktorer direkt i sin produktion.
Enligt de uppgifter som presenterats ska anläggningen i Seadrift byggas i nära samarbete med den amerikanska tillsynsmyndigheten NRC, som nu granskar tillståndsansökan.
Möjligheter och risker
Förespråkare menar att små modulära reaktorer kan bli ett genombrott för både industrin och energisystemet. Tekniken kan leverera både el och värme utan koldioxidutsläpp, och i mindre enheter som kan placeras nära fabriker eller samhällen där efterfrågan är hög.
Samtidigt lyfter experter fram riskerna. Även om modulära reaktorer är billigare än traditionella kärnkraftverk krävs fortfarande stora investeringar och långsiktig politisk stabilitet. Dessutom återstår frågor kring avfallshantering och säkerhet.
Trots dessa utmaningar bedöms projekten i USA och Storbritannien som viktiga testfall för hur tekniken kan implementeras i praktiken. Om satsningen vid Seadrift lyckas kan det bana väg för fler industribolag att följa efter.
Källa: NRC, branschmedia
