Amerikanska Holtec International och franska EDF har lämnat in ett gemensamt projektförslag om att bygga upp till fyra små modulära kärnreaktorer, SMR-300, vid det tidigare kolkraftverket Cottam i Nottinghamshire i Storbritannien.
Samtidigt har bolagen undertecknat ett avtal om att bilda ett gemensamt bolag som ska driva projektet vidare. Anläggningen i Cottam har redan anslutning till elnätet och upphörde med elproduktion 2019, vilket gör platsen lämplig för ny kärnkraftsutbyggnad.
Ska försörja nya datacenter
Planerna bygger vidare på ett samarbete som presenterades i september förra året mellan Holtec, EDF Energy och fastighetsbolaget Tritax Management.
Målet är att uppföra Holtecs SMR-300-reaktorer för att leverera el till ett nytt datacenterområde med en planerad effekt på omkring en gigawatt. Datacentren väntas tas i drift före decenniets slut, medan reaktorerna är planerade att börja producera el under 2030-talet.
Projektet omfattar även investeringar i den brittiska kärnkraftsindustrin. Bland annat nämns möjlig produktion av kärnbränsle och kärntekniska tjänster genom Framatome samt turbintillverkning via Arabelle Solutions.
Holtec vill expandera i Storbritannien
Holtecs vd Rick Springman beskriver ansökan som en viktig milstolpe både för projektet och för avancerad kärnkraft i Storbritannien.
Bolaget planerar samtidigt att kraftigt utöka sin verksamhet i landet och undersöker möjligheten att etablera en fabrik för tillverkning av kärnteknisk utrustning.
EDF UK:s vd Simone Rossi säger att projektet ligger i linje med den brittiska regeringens ambition att öka landets kärnkraftskapacitet samtidigt som det kan bidra till ny industriell utveckling i en region med lång historia inom kolkraft.
Säkerhetsgranskningen har kommit långt
Holtecs SMR-300 har redan klarat den andra etappen av Storbritanniens så kallade Generic Design Assessment (GDA), den övergripande säkerhetsgranskningen av nya reaktorkonstruktioner.
Enligt myndigheterna har inga grundläggande brister identifierats när det gäller säkerhet, fysiskt skydd, kärnämneskontroll eller miljöskydd som skulle hindra reaktorn från att användas i Storbritannien.
Innan byggstart kan bli aktuell återstår dock en mer detaljerad granskning kopplad till den specifika anläggningsplatsen.
Bygger vidare på amerikanskt projekt
Holtec har utvecklat SMR-300 sedan 2011. Reaktorn är en tryckvattenreaktor med en elektrisk effekt på omkring 300 megawatt och en termisk effekt på cirka 1 050 megawatt för industriella processer.
Projektet i Storbritannien är tänkt att bli den andra kommersiella tillämpningen av tekniken. Först planerar Holtec att bygga två SMR-300-reaktorer – Pioneer 1 och Pioneer 2 – vid kärnkraftverket Palisades i Michigan i USA tillsammans med Hyundai Engineering & Construction.
Ansökan om byggtillstånd för de amerikanska reaktorerna behandlas för närvarande av den amerikanska kärnkraftsmyndigheten NRC, samtidigt som förberedande arbeten redan pågår på platsen.
Storbritannien satsar även på Rolls-Royce
Parallellt driver den brittiska regeringen ett separat program för att bygga landets första serie små modulära reaktorer vid Wylfa i norra Wales.
Den satsningen ska använda minst tre SMR-reaktorer från Rolls-Royce, som valdes efter regeringens nationella upphandling. Ett slutligt investeringsbeslut väntas 2029.
Källa: Holtec International, EDF, World Nuclear News.
Fakta:
Holtecs ansökan innebär inte att projektet har fått bygglov eller slutligt myndighetsgodkännande. SMR-300 har passerat den andra fasen i Storbritanniens generella säkerhetsgranskning, men ytterligare regulatoriska prövningar krävs innan byggnation kan påbörjas. Projektet i Cottam är dessutom separat från den brittiska regeringens SMR-program med Rolls-Royce vid Wylfa.
