Kärnkraftverket V.C. Summer i South Carolina har fått godkänt att fortsätta driften i ytterligare 20 år, fram till 2062. Det meddelar det amerikanska energibolaget Dominion Energy efter att ha fått grönt ljus från den amerikanska kärnkraftsmyndigheten NRC.
– Med det nya tillståndet kan anläggningen fortsätta leverera stabil och koldioxidfri energi i nästan fyra decennier till, säger företaget i ett uttalande.
Den nu godkända livstidsförlängningen är det andra tillståndet som anläggningen fått för att förlänga sin drift. Ursprungligen byggdes V.C. Summer med en 40-årig licens, från 1982 till 2022. Redan 2004 godkände NRC en första förlängning på 20 år, vilket förlängde livslängden till 2042. Det nya beslutet förlänger alltså driften ytterligare två decennier – till 2062.
V.C. Summer består av en tryckvattenreaktor med en installerad effekt på cirka 970 megawatt och ligger strax nordväst om delstatens huvudstad Columbia. Reaktorn är den enda i drift på anläggningen efter att ett planerat nybygge av två ytterligare reaktorer, kallat V.C. Summer 2 och 3, avbröts 2017 till följd av kraftiga förseningar och ekonomiska problem.
Nyrenässans för kärnkraft i USA
Förlängningen av tillståndet vid V.C. Summer är del av en bredare utveckling där kärnkraften återigen hamnat i fokus i USA. Efter flera årtionden av stagnation upplever branschen nu ett uppsving. Orsaken är den snabbt ökande efterfrågan på el – bland annat från datacenter för artificiell intelligens samt elektrifieringen av transporter och industrier.
Bland beslutsfattare i Washington finns ett ökat intresse för att både förlänga livslängden på befintliga kärnkraftverk och bygga nya. I slutet av maj undertecknade expresident Donald Trump flera presidentdekret som syftar till att påskynda tillståndsprocesserna för reaktorer och kärnkraftverk.
Många amerikanska kärnkraftverk har nu ansökt om, eller fått, förlängda driftstillstånd. Redan förra året fick Dominion Energy motsvarande godkännande för North Anna-anläggningen i Virginia, där två reaktorer nu får vara i drift fram till början av 2060-talet.
Dominion Energy planerar dessutom att ansöka om ett förlängt tillstånd även för sitt Millstone-kraftverk i Connecticut, som har två reaktorer i drift. Bolaget har tidigare meddelat att man vill säkra fortsatt drift för att bidra till att möta framtidens ökade elbehov – samtidigt som utsläppen av växthusgaser hålls nere.
Kärnkraftens roll i USA:s elproduktion
Kärnkraft står för omkring tjugo procent av USA:s totala elproduktion. Landet har i dag 54 reaktorer i drift, spridda över 28 delstater. Även om vissa reaktorer har lagts ned de senaste åren, har intresset ökat för att investera i nya lösningar – inte minst i form av små modulära reaktorer (SMR), som är tänkta att vara billigare och snabbare att bygga än traditionella anläggningar.
Flera delstater som tidigare varit kritiska till kärnkraft har också börjat ompröva sin hållning, i takt med att behovet av fossilfri el ökar. Reaktorer som redan är byggda ses nu som värdefulla tillgångar i energiomställningen, särskilt med tanke på deras förmåga att leverera el dygnet runt oavsett väder.
Även på federal nivå har flera initiativ tagits för att stödja kärnkraftens framtid. Bland annat har finansiering från det amerikanska energidepartementet riktats mot såväl forskning och utveckling som livstidsförlängningar och uppgraderingar av befintliga verk.
Det nya tillståndet för V.C. Summer är därmed inte bara ett lokalt beslut – utan en pusselbit i en större strategisk satsning på kärnkraftens återkomst i USA:s energimix.
Källa: Dominion Energy / U.S. Nuclear Regulatory Commission
