Separation av uran, vilket är en viktig del i kärnkraftens bränslecykel, skulle kunna göras säkrare och mer effektivt med hjälp av nyutvecklad metod.
Den nya metoden, som utvecklats av forskare vid Oregon State University i USA, använder tvålliknande kemikalier som kallas för ytaktiva ämnen för att utvinna uran från en vattenlösning till en fotogenlösning i form av ihåliga klungor.
- Mycket av det arbete som görs nu är inom syror och vi är i andra änden av pH-skalan i baser. Det är ett väldigt annorlunda tillvägagångssätt, som på det hela taget använder mindre skadliga och mindre giftiga kemikalier, säger Harrison Neal vid Oregon State University.
Eftersom uranet bildar klungor innehållande 20 till 60 uranatomer kan det dessutom enligt forskarna utvinnas klumpvis istället för en atom i taget.
- Det är ett atomeffektivt tillvägagångssätt, säger May Nyman vid Oregon State University.
Ett stort antal separationer är nödvändiga under kärnkraftens bränslecykel, till exempel vid gruvbrytning, anrikning och bränsletillverkning, men även efter att bränslet använts.
- När man använde kärnbränsle förgiftar de radioaktiva sönderfallsprodukterna bränslet och gör det mindre effektivt. Man måste ta det, lösa upp det, plocka ut de bra grejerna och göra nytt bränsle, förklarar May Nyman.
