De två forskarna Keith Smith vid University of Edinburgh och Timothy Searchinger vid Princeton University ifrågasätter de positiva miljöeffekterna av biobränsle och menar att nuvarande modeller överskattar biobränslets fördelar jämfört med fossila bränslen. Denna överskattning beror enligt forskarna på att utsläpp av koldioxid från fordon som drivs med biobränsle ignoreras utan någon god anledning.

I normala fall utelämnas dessa koldioxidutsläpp avsiktligt ur beräkningarna eftersom de växter som odlas för framställning av biobränsle absorberar samma mängd koldioxid som släpps ut vid förädlingen och förbränningen av bränslet. Smith och Searchinger hävdar emellertid att det inte alltid går att räkna på detta vis eftersom det inte sker någon extra absorption av koldioxid om bioenergigrödan odlas på mark där andra grödor annars skulle ha odlats.

Smith säger dessutom att nuvarande modeller underskattar utsläppen av kväve från gödsling av grödan.

Forskarduon menar därför att det bästa sättet att göra biobränslen mer fördelaktiga ur miljöhänseende är att använda avfallsmaterial eller att odla på våt men utarmad mark. Dessutom innebär detta att man inte behöver konkurrera med odling av matväxter med mera.